Marsupiales

En la clase mammalia, del reino animalia, hay unas especies muy particulares que se conocen como marsupiales (Marsupialias). Tienen una curiosa forma de engendrar. La hembra ostenta una bolsa en la faja del vientre, en la cual resguarda a sus hijos.

Según el tipo de aparato reproductor, los mamíferos se han dividido en dos clases: Marsupiales, que están privados de placenta, y placentarios, que sí son poseedores de la misma. Los primeros no gestan completamente a sus crías en el útero materno. Éstas son expulsadas, en etapa fetal todavía, para continuar su proceso de formación dentro del marsupio o bolsa marsupial.

De esta especie hay unas 270, de las cuales 70 son de América. Las otras se ubican en Australia. Los hermosos koalas y los canguros son dos de los ejemplares más representativos.

CARACTERÍSTICAS de los marsupiales

Como ya se mencionó, los marsupiales no se desarrollan en el interior de la matriz, sino en el marsupio. Aunque ésta es su particularidad más destacada, hay otros aspectos que los diferencian de los animales que tienen placenta.

Su calor corporal es más elevado, y específicamente los herbívoros aprovechan mejor los alimentos. Cuentan con un número mayor de incisivos, poseen dentición única y el primer dedo de la pata trasera es opuesto a los otros cuatro.

Existe una extensa diversidad de marsupiales, incluso algunos especímenes son afines a las ratas, topos o lobos. El de mayor tamaño en la actualidad es el canguro rojo, que alcanza los 1,8 metros de altura y un peso de 90 kg. De los más pequeños destacan las ratas marsupiales de unos 5 cm de largo. Es una especie desaparecida.

Los marsupiales son animales vivíparos, pero con un aparato reproductor diferente al de los mamíferos placentarios. Exhiben un recto y un sistema urogenital que confluyen conjuntamente en un ducto. Se trata de una abertura externa, por la que emanan las heces, orina y mucosidades genitales. Por ella también nacen las crías.

CLASIFICACIÓN de los marsupiales

Aunque la clasificación de los marsupiales es controvertida, la más común establece dos grupos, según dos criterios concretos:

• Área de distribución geográfica. Se cuentan los ameridelfos, el marsupial americano y los australidelfos, diversidad de Australia, Nueva Guinea e Islas cercanas.
• Número de incisivos en sus mandíbulas. También se relaciona con los rasgos peculiares de los dedos de las patas. Se catalogan entonces en diprotodontos (sólo dos incisivos y dedos deformes que aparentan tener dos uñas) y poliprotodontos (caninos superiores)

HÁBITAT

Los marsupiales pernoctan en hábitats muy opuestos, existiendo especies muy desiguales entre sí, producto de la adaptación. Se localizan mayormente en América y Australia. La lista de marsupiales más difundida incluye: Colicorto, diablo de Tasmania, marmosa, filandro, tilacino, zarigüeya, numbat, canguro y koala.

ALIMENTACIÓN de los marsupiales

Debido a su pluralidad, los marsupiales poseen formas diferentes de nutrirse.

• Omnívora. Incluye frutos, insectos, inclusive savia de las plantas. Ejemplo de estos marsupiales son las zarigüeyas y los bandicuts, que complementan su nutrición con larvas y tubérculos.
• Herbívoros: Aquí entran los marsupiales como el koala, que comen solamente hojas de eucalipto. También los wallabys que ingieren hojas de árboles, hierbas y arbustos, y los wombats cuyo único alimento es la hierba. Su método de asimilación de la celulosa no es complejo, como si lo es el de los rumiantes. No obstante, han creado maniobras como la de masticar bien la comida. Además, tienen un ciego bastante desarrollado y largo en el cual se produce la fermentación bacteriana. Inclusive vuelven a tragar sus heces cuando no están asimiladas completamente para una segunda digestión.

REPRODUCCIÓN

Los marsupiales hembras cuentan con tres vaginas, dos a los lados donde se origina la fecundación, y la tercera en el centro, donde emergen las crías. Esta última se llama pseudovagina y en ciertas hembras se crea al momento de parir. Otras la tienen permanentemente.

El macho posee un pene dividido, excepto los topos marsupiales y los macropodidos. Evita así poder mandar el esperma a las vaginas adyacentes. Utiliza el pene solamente para efectos de la reproducción y está retirado del tracto urinario. En relación a la forma del glande, éste cambia dependiendo de la variedad.

El embrión no progresa dentro de la placenta, porque carece de ella. Es el útero el que posee unas glándulas sofisticadas que destilan leche uterina. La misma es capturada por el saco vitelino, y el feto se alimenta de ella. Algunas variedades cuentan con una placenta aparente, que surge al formarse una unión entre los tabiques del saco vitelino y el del útero.

El embarazo de los marsupiales dura poco, de 4 a 5 semanas. Al ocurrir el alumbramiento, la cría está en un estado casi fetal. Así, sin pelos y en una fase precoz de crecimiento, se desplaza por una ruta de saliva marcada por la madre. La finalidad es que llegue al marsupio. Ya en él, las crías se pegan a los pezones y continúan con su desarrollo por un prolongado periodo de tiempo.