Marsupio

Dentro de la clasificación de los animales, específicamente de las hembras, existe una basada en el modo de gestación, que las divide en placentarios o marsupiales. Es decir, las que poseen placenta y las que no. Estas últimas constan de un marsupio, conocido popularmente como bolsa de canguro.

El marsupio es la característica más distintiva de la infraclase Marsupialia, que agrupa a mamíferos que habitan, principalmente, en zonas australianas, americanas y africanas. El término proviene de la palabra griega marsipyon, que luego pasó al latín como marsupium, y se traduce como bolsa.

¿QUÉ ES UN MARSUPIO?

El marsupio es un doblez epidérmico de la piel del animal que protege los pezones, y constituye una especie de saco que permite parte de la evolución del feto. Las crías de los marsupiales permanecen allí hasta que aprenden a movilizarse con sus propias patas. La madre, sin embargo, podrá brincar o correr perfectamente con ellas adentro.

CARACTERÍSTICAS del marsupio

Hay quienes describen al marsupio como una alforja presente en el abdomen de mamíferos, marsupiales. Estos poseen una conducta común, que es la de transportar en él a sus hijos cuando llegan al mundo.

Esta bolsa es una segunda piel, desarrollada exteriormente en la pared abdominal. Los pechos de la madre se hallan debajo de ésta, lo que ayuda grandemente a ultimar la formación de las crías. Las mismas se mantienen y alimentan durante varios meses en el marsupio, después de su nacimiento.

Dependiendo de la especie, el marsupio varía de tamaño y forma. Asimismo, su ubicación puede estar más o menos cercana a la vagina. Es el caso del demonio de Tasmania, cuya cría se desplaza sólo unos centímetros para llegar a ella.

¿CUÁL ES LA FUNCIÓN?

El marsupio cumple varias funciones. Actúa como incubadora, pues los marsupiales carecen de la placenta que proporciona los nutrientes necesarios para el feto durante su permanencia en el vientre. Las crías nacen sin desarrollarse completamente, prácticamente en estado embrionario.

Entre los 31 y 36 días de gestación sólo tienen desarrollados los brazos. Con ellos, instintivamente, se arrastran desde la vagina hasta el marsupio, mediante una línea de saliva que la madre hace con la lengua para guiar el camino. Terminado el recorrido entran en la bolsa y se aferran a los pezones de las mamas, para sustentarse hasta haber cumplido su formación.

¿CÓMO ES EL PROCESO DE DESARROLLO DE LAS CRÍAS?

Durante varias semanas, el alimento de los marsupiales será sólo leche materna. De hecho, se mantienen en esta bolsa por unos 8 meses. Allí consiguen la temperatura y textura adecuada para sus primeros días de existencia, ya que es calentita y suave. En definitiva, es allí donde se sustentan apropiadamente, y donde estarán hasta que puedan desenvolverse por sus propios medios.

Algunos acudirán periódicamente al marsupio para seguirse alimentando. Pueden hacerlo por unos seis meses más.

Como se dijo antes, muchos marsupiales también emplean el marsupio como medio de transporte para sus retoños. Incluso, es allí donde los protegen de ciertos depredadores.

¿Qué ANIMALES POSEEN MARSUPIOS?

El marsupio es una estructura anatómica, propia sólo de las hembras. No es en absoluto absurda. Es muy necesaria para satisfacer las particularidades de la transitoria gestación de las crías. Algunos de los animales que lo portan son los siguientes: Zarigüeya, filandro, demonio de Tasmania, marmosa, uombat, canguro, colicorto, tilacino, koala, tlacuache y bandicut.

¿TIENE VARIACIONES EL MARSUPIO?

El marsupio presenta notables diferencias en las distintas variedades. Por ejemplo:

• En los canguros: La abertura se encuentra dispuesta en forma horizontal y en la zona alta del abdomen. Esto obliga a que las crías tengan que efectuar un recorrido comparativamente largo.
• En los uombats y topos marsupiales: En estos animales, el marsupio tiene la abertura en la zona inferior y en dirección a la cola. De este modo, permite que al cavar en la tierra sus guaridas, no se salpiquen ni arrojen residuos sobre la camada en crecimiento.
• En los cuoles y el demonio de Tasmania: Su marsupio está bastante cerca del conducto vaginal, permitiendo que las crías no caminen mucho, apenas unos centímetros, para alcanzarlo tras el nacimiento. Luego que la cría ha alcanzado su desarrollo, lo deja y no retorna más.
• En la rata marsupial, clasificación Phascogalini: Ciertos marsupios, como el de esta rata, no son permanentes, sino que lo constituyen simples fuelles cutáneos transitorios. Estos se encuentran ubicados en el área mamaria, y muy frecuentemente son mencionados como pseudomarsupio. Permanecen sólo durante la etapa de reproducción.

sobre los marsupiales

Se dice que existen unas 270 especies de marsupiales. Unas 70 son originarias de Sudamérica y el resto de Australia. El ejemplar más grande es el canguro rojo, que casi alcanza los dos metros de altura. Los más pequeños son los conocidos como ratones marsupiales, que escasamente miden 5 centímetros. Su embarazo dura sólo unas 4-5 semanas, y eso explica la utilización del marsupio, donde le terminan de dar vida a un nuevo ser.