La medusa es un animal marino, descrito como maravilla de la naturaleza, que pertenece a un grupo de más de 10,000 especies del filo Cnidaria, con características distintas y variados colores. También se le conoce como aguamala, malaguas, aguaviva o lágrimas de mar. Es un invertebrado simple, con una capacidad de desplazamiento asombrosa.
CARACTERÍSTICAS de la Medusa
El cuerpo de la medusa es simétrico, lo que le permite detectar el peligro, y salir en búsqueda de alimentos hacia cualquier dirección. Es gelatinoso y casi todo está compuesto por agua, sólo el 5% es material sólido. Se desarrolla en campanas o campanillas de las que cuelga un tubo, en cuyo extremo inferior se sitúa la boca. Para trasladarse verticalmente lo contraen llenándolo de un agua que luego liberan fuertemente para alcanzar propulsión. También se mueve horizontalmente con ayuda del viento y las corrientes marinas.
Las medusas miden entre 5 y 40 cm de longitud, pero existe una especie grande de 200 cm de diámetro y 200 kg. Según su especie, poseen entre cuatro y ocho tentáculos que le facilitan su alimentación y la inyección de sustancias venenosas. Sus “víctimas” no tienen que estar cerca para poder alcanzarlas, porque esos brazos son extensos y dilatados.
Las medusas no poseen cerebro, sino unos receptores nerviosos, que favorecen su supervivencia. Dependiendo de la variedad, pueden vivir entre 2 horas y 6 meses. Sólo una determinada especie puede vivir eternamente.
CLASIFICACIÓN
La medusa se clasifica en tres grandes grupos:
- Hidrozoos: Destacan en este grupo los pólipos y las hidromedusas. Los pólipos forman asentamientos de cuerpos polimórficos conectados entre sí. No poseen esqueleto y su nivel de toxicidad es leve para los humanos. Las hidromedusas, por su parte, son carnívoras, se nutren de pequeños crustáceos, poseen cuatro tentáculos llenos de cnidocitos (células que segregan sustancias urticantes) y un manto gelatinoso llamado mesoglea. Comúnmente no sobrepasan los 6 cm de diámetro.
- Cubozoos: Provienen de las regiones tropicales y subtropicales, encontrándose en grandes cantidades en los alrededores del continente australiano y el mar de Filipinas. Se denominan así por su forma de cubo y existen unas 40 subespecies como la avispa de mar, letal por su veneno. Sin embargo, no son de comportamiento agresivo.
- Escifozoos: Son catalogados como las auténticas medusas. Engloban a ejemplares muy conocidos como la medusa luna, el acalefo azul y la agua cuajada, muy numerosos en el Mediterráneo y parte del Atlántico. Su tamaño oscila entre los 4 cm y los 2 metros de diámetro, y llegan a sobrepasar lo 40 kg.
HÁBITAT de la Medusa
La medusas poseen un hábitat bastante amplio, el océano, donde se congregan unas 2 mil especies. Algunas viven en las aguas frías del Ártico y otras en las aguas cálidas del trópico. Buena parte de ellas se mantienen en el fondo del mar y otras cerca de la superficie. No es común que se aglomeren en un mismo lugar, pero cuando sucede se habla de la presencia de una floración de medusas.
ALIMENTACIÓN de la Medusa
Generalmente las medusas son carnívoras. Utilizan las corrientes marinas y el viento para ubicar su alimento. Lo agarran con sus tentáculos pegajosos y lo llevan a la boca. Las especies grandes pueden consumir crustáceos, peces chicos e incluso medusas más pequeñas. Aprovechan las oportunidades, comen cualquier cosa que esté disponible. Es increíble, por ejemplo, la cantidad de plancton que pueden llegar a ingerir. Estos animales expiden toxinas con el roce. De hecho, así atrapan a sus presas.
REPRODUCCIÓN de la Medusa
Las medusas son machos o hembras, ambos logran originar óvulos o espermatozoides, es decir, no hace falta que se apareen para crear descendencia, pueden hacerlo de forma asexual.
Su reproducción se lleva a cabo durante todo el año y durante el proceso expulsan óvulos y espermatozoides en el agua, donde se origina la fecundación. Igualmente los espermas pueden fertilizar los óvulos dentro del cuerpo de la hembra. De allí se originan huevos.
Al desarrollarse los huevos se liberan unas larvas llamadas plánulas, y éstas se transforman en un pólipo asexual, es decir, un animal invertebrado con aspecto de saco y éstos a su vez, engendran medusas asexuadas cerrando así el ciclo reproductivo.
PICADURA DE LA MEDUSA
Imaginar una medusa es pensar en sus dolorosas picaduras. Los síntomas de este ataque suelen ser: picor, entumecimiento y dolor en pierna o brazo, en el pecho, la cabeza y el área abdominal, náuseas dificultad para tragar, espasmos musculares, sudoración, alteración en el número de las pulsaciones, secreción nasal, ojos llorosos y enrojecimiento en la zona de la picadura.
De ser embestido por una medusa se recomienda no rascar, utilizar agua salada para limpiar la herida y no agua dulce. La aplicación de vinagre también es apropiada para aliviar el pico, así como la colocación de un material frío durante 15 minutos, pero que no sea hielo de agua dulce directamente sobre la piel. Lo mejor es colocarlo en una bolsa de plástico y luego disponer cuidadosamente sobre la mordedura. Eso mitigará los síntomas.
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