Mochuelo

El término mochuelo es utilizado como nombre común de algunas aves rapaces nocturnas pertenecientes al orden Strigiforme y a la familia Strigidae. También se usa para identificar a varios pájaros del orden Passeriformes. Sin embargo, hay una especie en particular conocida como mochuelo común o mochuelo español, y cuya denominación científica es Athene noctua.

Este animal es muy parecido al búho, pero no desarrolla en la cabeza los penachos cefálicos u orejas de búho, al igual que la lechuza que tampoco los tiene. Destaca por sus hábitos crepusculares y el agudo maullido que resuena en los lugares donde se encuentra, y que se llega a confundir con un maullido de gato, especialmente en época de celo, cuando la pareja se «llama» incesantemente al anochecer.

Características del mochuelo

El mochuelo es un ave de color marrón oscuro con manchas blancas distribuidas por todo el cuerpo. Su aspecto es rechoncho y sus partes inferiores son de color claro. Algunos ejemplares pueden tener tonalidades particulares.

Exhibe grandes ojos amarillos ubicados en la parte frontal de la cara. Tiene visión estereoscópica, útil para enfocar a sus presas y establecer a qué distancia se encuentran. Su cabeza es gruesa, la cara es ancha con disco facial blanquecino, pico corto y encorvado. Las alas son redondeadas y la cola corta, con cuatro bandas oscuras transversales.

Es de tamaño pequeño. Mide de 22 a 27 cm y con las alas abiertas alcanza los 60 cm. El peso oscila entre 125 y 200 gr. Ambos sexos poseen las mismas características en cuanto al color, pero la hembra suele ser ligeramente más grande y pesada.

Hábitat y distribución

Se distribuye en la zona sur de Europa, en Asia central y en el norte de África. Se encuentra en casi todos los ecosistemas, aunque prefiere los matorrales y regiones donde haya acción humana como cultivos, jardines, parques, canteras e incluso basureros. También gusta de zonas húmedas, desagües de ríos y acantilados. Tiene gran capacidad de adaptación a los diferentes biotopos.

Alimentación del mochuelo

Una particularidad del mochuelo es que no mastica o trocea lo que se come, sino que lo traga entero. Se alimenta de animales como insectos, escarabajos, ratones o ratas pequeñas, y cualquier otro mamífero similar que esté a su alcance. Las ranas y lagartijas también son una opción alimenticia para él. Este tipo de dieta contribuye a la evolución de la especie.

Comportamiento

Dicen que el mochuelo es la más cordial de las aves rapaces nocturnas. Es activo, principalmente en la oscuridad, no obstante le gusta aparecerse de día y merodear por los muros de los solares o posarse en los árboles, al alcance de las personas. Cuando se le acercan hace una serie de movimientos como hincharse y agitar la cabeza de forma brusca. Después parpadea antes de observar minuciosamente el entorno con un giro de su cabeza, y se retira volando.

De día el vuelo es ondulante, pero de noche es en línea recta sobre el suelo. De allí sube repentinamente a un lugar elevado en el que pueda posarse. Es un ave sedentaria y permanece en el mismo territorio durante toda su vida.

Reproducción

El mochuelo nunca está solo, siempre vive en pareja. En el periodo de celo, que abarca los meses de marzo y abril, reclama a la pareja con trinos lentos y melodiosos. La incubación la hace la madre alrededor de 28 días, pero la alimentación si la realizan ambos padres. Pone de 3 a 5 huevos blancos entre los meses de abril y mayo.

Con el nido no es exigente, ni requiere material específico para construirlo, puesto que cualquier lugar le sirve para refugiarse, principalmente los agujeros de los árboles, paredes y rocas. Hasta en la arena y en las guaridas de otros animales como el conejo pueden anidar.

Las crías nacen ciegas y nidícolas, lucen un plumón de color blanco durante el primer estadio. Empiezan a volar al cumplir las 5 semanas. La edad máxima de vida es de 15 a18 años pero si se encuentra en cautiverio pueden durar muchos años más.

Amenazas

Existen algunas regiones donde el mochuelo es muy perseguido en la época de verano, para ser utilizado en algunas modalidades de caza. Igualmente, pueden morir por ingerir insectos envenenados con productos fitosanitarios y raticidas, o atropellados por el tráfico de los lugares poblados donde suelen habitar. A pesar de ello, el estado de conservación es de preocupación menor.

Curiosidades sobre el mochuelo

Fue considerado en la Grecia antigua como el animal sagrado de la diosa Atenea a quien siempre acompañaba un Mochuelo. De ella deriva su nombre científico y símbolo de la ciudad de Atenas.
El idealista Jorge Federico Hegel en el siglo XIX, comparó a la filosofía con los mochuelos diciendo que, al igual que ellos, sólo al anochecer emprende su vuelo.
Los romanos lo catalogaban como ave de mal augurio y signo de desgracias
En su pico tiene una fuerza extraordinaria.
Se revela ante lo que no le gusta con una gran algarabía.
Se baña solo bajo la lluvia, desechando charcos a diferencia que otras aves que les encanta un pequeño pozo de agua para bañarse.
Son monógamas para toda la vida, hasta que uno de los dos muere.