El mono araña, también conocido como marimonda, frontino, manguilla, koatás o atelos, pertenece a la familia atelidae. Su nombre científico es ateles hybridus y actualmente es uno de los 25 primates que están en peligro de extinción por la deforestación parcial o total de los bosques tropicales (su hábitat por excelencia), que hoy sirven a la industria maderera u otras actividades económicas.
Características del Mono araña
Del género Ateles, que significa sin dedo pulgar, el mono araña es llamado así por sus largos y versátiles dedillos. Su cola tipo prensil está libre de pelos al final, y provista de una pequeña callosidad. Puede medir entre 60 y 90 centímetros de longitud, al igual que su cuerpo.
Aunque más esbeltos que otros primates, hay koatás que llegan a pesar hasta 10 kilogramos. Son de color castaño y negro en algunas regiones, siempre con tonos más claros en el pecho y la parte interna de sus extremidades. Una parte de ellos se caracteriza por presentar un lunar blanco en la frente.
El mono araña es el más interesante de los atelidae, familia a la cual también pertenecen los monos lanudo, muriqui y araguato. Su pelaje es igual de largo y lacio, pero tienen solo cuatro dedos en sus manos que administran con mucha precisión, tanto para agarrarse y balancearse con seguridad de un lugar a otro de su territorio, como para hacer uso de herramientas primitivas.
Machos vs. hembras
El mono araña macho está arraigado a su lugar de origen y se mantiene en él durante toda su vida, que en promedio es de 20 años. La hembra, en tanto, tiende a alejarse de su grupo cuando llega la pubertad y se distingue por poseer un particular clítoris alargado, que puede medir lo mismo que el pene del macho.
La hembra escoge a su pareja en el grupo y por naturaleza pasa unos 230 días de preñez, cuando da a luz protege y alimenta a su crío hasta que éste puede valerse por sí solo, aunque nunca se aleja del todo de ella. Para tener el siguiente espera tres años.
Dónde vive el Mono araña
El mono araña habita en América central, principalmente en la selva amazónica, y se ha extendido también al sur del Continente. Se le ubica en regiones de México, Brasil, Venezuela y Colombia. Prefiere el clima lluvioso y vive en extensos bosques o selvas donde predominan los árboles que le proveen de frutos y otros alimentos frescos, entre ellos semillas, hojas, cortezas, inclusive madera, pues son herbívoros.
Le encanta el mango, las bayas silvestres y el plátano, así como todo aquel fruto que contenga variedad de semillas, y es que no sólo las consume, también tiene como rol natural distribuirlas en el bosque para la generación de nuevas plantas y, por ende, de más sustento. Para ello se agrupan 20 o más de su especie en lo más alto de los árboles: unos vigilan mientras otros recopilan los frutos y esparcen las semillas ¿Quién dijo que los primates no son organizados?
Hay que destacar su fuerte mandíbula y agudos dientes, utilizados para la destrucción de la más dura de las cortezas y el consumo de su pulpa o semilla. El mono araña poliniza ciertas plantas.
Acróbata por naturaleza
Existen registros del mono araña como el segundo animal más ágil del mundo, pues se desplaza con facilidad entre las copas de los árboles y por grandes extensiones en búsqueda de fruta madura. Su cola prensil funciona como un quinto miembro con el cual puede sujetarse y mantenerse suspendido-de manos libres-mientras toma los alimentos o ejecuta otras tareas.
Tiene particulares mecanismos de defensa que se suman a su rápida locomoción, entre ellos sonidos que simulan lamentos o gritos, que pueden ser escuchados a 500 metros de distancia y que emiten cuando se sienten amenazados por sus depredadores, a veces seres humanos. Cuando son intimidados por el hombre mueven fuertemente las ramas de los árboles, las parten, orinan y defecan sobre él.
Pese a todo ello, el mono araña es de fácil captura y ésta es una de las causas por la que está en peligro de extinción, aunque no la única. La tala indiscriminada de los bosques e intervención de las grandes reservas naturales se han convertido en su principal enemigo. El koatás requiera de poblados y fructíferos bosques, no fragmentos aislados de ellos para vivir.
Peligro de extinción y Acciones de protección del Mono araña
Científicos y otros participantes de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza han puesto los ojos y considerado acciones para la preservación de esta carismática especie que desde el 2004 se encuentra en peligro crítico de desaparición. Una de esas acciones es la difusión de sus características básicas, taxonomía, hábitat y función dentro de la naturaleza, así como el llamado a la protección de los bosques y otras reservas que le sirven de hogar. De no considerarse estas u otras medidas, el mono araña podría extinguirse en un futuro no muy lejano.
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