Monotremata es uno de los términos que se usa para identificar a un grupo de animales de diversas familias, especies y géneros que se destacan por ser mamíferos y ovíparos. Es decir, que poseen glándulas mamarias (más no mamas), y procrean al incubar sus huevos.
Los integrantes de esta comunidad tienen la particularidad de contar con un solo orificio por donde orinan, defecan y salen sus crías. De ahí precisamente se deriva el término monotremata, donde “mono” significa uno y “tremata” orificio.
Los monotrematas congregan a los ornitorrincos, las escurridizas y las equidnas. Se distribuyen en Tasmania, Australia y Nueva Guinea.
La anatomía de los animales monotrematas, monotremas o monotremados, es parecida a la de los reptiles. Tienen un hocico largo, cubierto de una piel rugosa, y carecen de orejas. Su sangre es caliente, pero la temperatura de sus cuerpos es menor que la de otros mamíferos.
Características del monotremata
Los animales monotrematas poseen una serie de características similares, entre las que destacan:
- Tienen el cuerpo cubierto de pelos.
- Producen leche materna pero no tienen mamas. Sus crías lamen su piel por los costados, de donde sale el líquido.
- Poseen pocos dientes y la mandíbula es un hueso muy delgado.
- Su oído medio está compuesto por tres huesos.
- El corazón está dividido en cuatro vacíos.
- Cuentan con diafragma.
- Los huevos tienen el caparazón blando y se rompen a los 10 días.
- Por el ano orinan, botan los excrementos y expulsan los huevos.
- No desarrollan lagrimales.
- El cráneo lo tienen integrado en el mismo hueso del hocico.
- En la parte interna del tobillo los monotremas tienen un espolón por donde emanan una sustancia venenosa que le causa un intenso dolor a sus presas.
Familias de monotremas
Hay dos especímenes que son considerados parte de este singular grupo de animales. Se trata de los siguientes:
- Ornitorrinco: Es el monotremata más conocido y forma parte del género Ornithorhynchus, cuya única especie es la anatinus. Es una simbiosis entre reptil y pato, por la forma de su cuerpo y la apariencia de su pico, el cual es aplanado como el de estas aves. Sus patas son abiertas, el rabo es parecido al del castor, y está cubierto por un pelaje corto y abundante. Este monotremata tiene la facultad de meterse al agua y ubicar a sus presas a través de la electrolocalización, esto debido a los campos magnéticos que suelta. Habita en cuevas y cerca de los ríos, donde se alimenta de insectos y otros invertebrados. Emplea el espolón que tiene en los tobillos para picar a su posible presa y dejarla inmóvil.
- Equidna: Estos ejemplares monotrematas son de la familia Taquiglósidos, donde se identifican dos géneros: Tachyglossus, o equidna común; y Zaglossus, de trompa corta y curva. Tienen el cuerpo gordo, con las piernas largas. No poseen rabo y están cubiertos de pelos cortos. Habitan en diferentes ambientes, desde áridos hasta alpes, y comen hormigas. El equidna australiano o común tiene el cuerpo forrado de espinas, las cuales activa al sentirse amenazado por un depredador. Cuenta con cinco dedos con afiladas pezuñas y cuando nacen las crías sudan leche para que éstas laman su piel. A diferencia del común, el equidna Zaglossus sólo tiene tres dedos en las patas de adelante, y sus espinas son más cortas, dispersas y menos afiladas.
Reproducción del monotremata
El monotremata macho tiene pene y la hembra dos úteros muy pequeños, cuyas vías van directo al único orificio que poseen. Por lo tanto, su vagina está ausente.
Los monotremas andan solos la mayor parte del tiempo y buscan al sexo opuesto cuando van a aparearse. Una vez fecundadas de forma interna, las hembras ponen los huevos como reptiles. Éstos eclosionan a los 10 días, para dar paso a crías de piel fina y desprovistas de pelos, que se quedan con su mamá hasta los cuatro meses. Pasado ese tiempo comienzan a desprenderse de ella.
Comportamiento del monotremata
Como se dijo, son seres muy individuales. Pasan la mayor parte del tiempo en sus madrigueras y salen cuando van a buscar la comida. Allí se refugian del frío y del acecho de los depredadores que los acosan, entre ellos zorros y perros. Son de hábitos nocturnos.
En el caso del ornitorrinco, la comida la busca en el agua; mientras que los equidnas la consiguen allí o en la tierra, por lo que su menú es mucho más amplio y variado. Son animales sociables, tranquilos, por lo que es común verlos en algunos zoológicos.
Los monotrematas en general tienen una esperanza de vida de hasta medio siglo, aun viviendo en cautiverio.
Origen
Los monotrematas habitan actualmente en Tasmania, Australia y Nueva Guinea. Supuestamente, hace muchísimos años existieron en América del Sur, pero luego desaparecieron. El equidna Zaglossus habita actualmente en Indonesia. El gobierno de Australia los protege, por lo que está prohibido llevar algún ejemplar fuera del país.
Deja una respuesta