La Notocorda es un término empleado para referirse a un conjunto celular que forma un cordón relativamente grueso, que llevan algunos animales debajo de la médula espinal. La palabra “notocordia” proviene del griego Notonkordeio que se desglosa de la siguiente manera: “noton” que significa dorso,“khorde”, que se traduce cordel, y “io” que indica pertenencia o relación.
La Notocorda es un sistema estructural con apariencia de tablas, que atraviesa el organismo de largo a largo. Si se compara con un tejido, tendría similitud con un cartílago. Está compuesta por células procedentes del mesodermo (capas celulares que conforman el embrión), que determinan el eje primitivo del embrión.
En los humanos y la mayoría de los animales la cuerda dorsal empieza a formarse a la tercera semana de gestación. Luego, ésta empezará a degenerarse y quedará en el “núcleo pulposo del disco intervertebral”. En especies del filo Chordata la Notocorda se mantiene siempre presente.
¿Cómo está formada?
Las células de la notocorda están formadas por agua y otros elementos acumulados en sus vacuolas. Su finalidad es ejercer presión y otorgarle resistencia y rigidez. También estas células secretan una vaina basal. Gracias a esto la notocorda aporta rigidez al embrión.
Proceso de formación
El proceso empieza cuando algunas células mesenquimales migran hacia el cráneo. A continuación la notocordal se alarga por invaginación (repliegue de membranas) de las células a la fosa primitiva. Luego esta fosa empieza a extenderse en el proceso notocordal y forma un canal (que lleva el mismo nombre).
Habiendo ocurrido eso, se habrá formado un tubo que se expande partiendo del nodo primitivo hasta la placa precordal. Posteriormente la planta notocordal funcionará con el endodermo embrionario inferior.
Las cubiertas fundidas se someten a un proceso de degeneración paulatina, creando orificios en el suelo del proceso notocordal. Se produce una comunicación entre la vesícula umbilical y el canal Notocorda. Los orificios creados pasarán a funcionar en confluentes y desaparecen todo el suelo del proceso notocordal. Luego, se forma un canal aplanado conocido como la placa notocordal.
Finalmente comienzan a proliferar las células del notocordio en el límite craneal del embrión. Es aquí cuando se le da vida a la Notocorda. El último proceso que ocurre es que la Notocorda se separa del endodermo de la vesícula umbilical.
Utilidad
La función principal de este cordón celular es dar estructura. Ésta atraviesa el embrión desde la cabeza hasta la cola. También la Notocorda tiene otras funciones, pues desde la notocorda se sueltan señales paracrinas que ayudan a la fundación de los ejes del embrión.
Además, la notocorda ayuda a establecer las ubicaciones en el embrión e instaura las bases del esqueleto definitivo en los organismos craniados. En los organismos cordados funciona como cuerda dorsal que otorga cierta firmeza al cuerpo. En estos casos se extiende por todo el organismo y se halla envuelta por una vaina fibrosa.
Otra función es incitar al ectodermo de la línea intermedia de la defensa embrionaria, que se encuentra debajo a ella, a establecer la placa neural. De la placa evolucionará posteriormente el sistema nervioso.
Notocorda en craniados
Lo único que resta de la cuerda celular, una vez que el organismo ha alcanzado la adultez, es el núcleo pulposo de los discos vertebrales. Éstos se encuentran entre vértebra y vértebra de la espina dorsal, mitigando y otorgando más movimiento a estas articulaciones. En las ocasiones en que el cartílago fibroso (ubicado en el contorno del núcleo pulposo) se quiebra, el núcleo pulposo se esparce. Cuando esto ocurre se produce la conocida hernia discal.
Notocorda en urocordados
En este filo la Notocorda está formada por ciertas células dorsales intermedias del arquenterón. Están dispuestas para establecer una cinta alargada de células que posteriormente acaban encontrándose entre la ranura medular y la parte del arquenterón. La Notocorda solo se encuentra en la cola de éstos organismos durante su etapa larval para luego fijarse al sustrato. En este proceso se desprende la cola.
Notocorda en los cordados
En los cordados, ésta célula constituye la estructura principal. Según estudios, la notocorda está afinada en los extremos y dispersa en el centro del animal.
Su ubicación queda justo arriba del aparato digestivo y en medio de los miómeros derechos e izquierdos. Está constituida por una trama celular conocida como «tejido notocordal». El mismo está conformado por células mayúsculas vacuolizadas llenas de un compuesto acuoso, que le dan firmeza al cordón celular.
En los cefalocáridos, una especie de los crustáceos, la estructura toma forma al mismo tiempo que se crea el tubo neural. Para crear la notocorda, células cordales radicadas en el área dorsal del arquenterón pasan por un proceso de estiramiento, enrollamiento y posteriormente se dividen.
Luego, se transforman en un conducto sólido de células que llevan una sustancia gelatinosa que sirve de soporte. La notocorda es cubierta por un tejido fibroso que lleva el nombre de vaina notocordal.
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