Hace millones de años fueron extravagantes especies las que poblaron la Tierra. Eran reptiles prehistóricos de diversos tamaños, incluso gigantescos, que vivieron durante la era Mesozoica, mejor conocida como la era de los dinosaurios. Uno de ellos, el Oviraptor, se desarrolló en la época Cretácea, hace 75 millones de años, en lo que hoy se conoce como Asia. Su nombre procede de los vocablos latinos ovi (huevo) y raptor (ladrón), por lo que podría significar ladrón de huevos.
El Oviraptor era un terópodo pequeño, que se descubrió en una expedición efectuada en Mongolia, en 1924, donde se recolectaron restos y los primeros huevos de estos dinosaurios.
ORIGEN DEL NOMBRE
En los años 20 del siglo pasado, un grupo de investigadores del Museo Americano de Historia Natural, conducido por el paleontólogo Roy Chapman Andrews, halló en el desierto de Gobi, Mongolia, los primeros huevos de dinosaurio, que se atribuyeron al Protoceratops, por ser el más abundante en esos yacimientos.
Luego, en 1924, George Olsen encontró parte del esqueleto de una nueva especie enterrado por lo que se cree fue una tormenta de arena. Se dedujo que el animal estaba atacando el nido para devorar los huevos, y fue sorprendido por la ventisca. Es por esto que Henry Fairfield Osborn decidió bautizar al Oviraptor como ladrón de huevos.
Sin embargo, en los años 80 se localizaron más nidos, y entre ellos los fósiles de un oviraptor en posición para incubar, y más recientemente, en los 90, se identificó un embrión en uno de los huevos, aclarando que los encontrados en los años 20 no fueron de Protoceratops sino de Oviraptor. Esto explica que el mote de ladrón de huevos es improcedente, pero aún hoy no se sabe con exactitud de qué se nutría el mal llamado Oviraptor.
CARACTERÍSTICAS del Oviraptor
Similar a las aves, el Oviraptor poseía una caja torácica y un cuerpo bastante rígido, formado por un esqueleto parcial. Con una longitud de 2 metros, una altura de un metro y un peso de 11 kilos, puede decirse que era un animal ligero.
Destaca la forma inusual del cráneo del Oviraptor, con una cresta encima de los ollares que se extendía para atrás hasta las cuencas y lucia llena de orificios y de delgadas cintas de hueso. El morro era muy corto, el cráneo amplio y en las mandíbulas no tenía dientes. La parte superior y la inferior de la boca eran anchas, proporcionando una amplia área ósea. Se supone que esta zona era un pico córneo de afilados bordes.
El Oviraptor exhibía un hueso espoleta, bastante parecido al de las aves de hoy. Poseía extremidades delanteras cortas y posteriores largas y delgadas, con un hueso en la muñeca que le permitía girar la mano. Contaba con tres dedos con garras en sus pies, y uñas de 3 pulgadas en sus manos, las cuales presuntamente utilizaba para atrapar a sus presas. Era de cola corta.
Se sabe que las hembras poseían un particular tipo de tejido óseo que era reserva de calcio para montar los huevos. Por la ausencia de este tejido en los fósiles de Oviraptor y de otras especies próximas que se han encontrado incubando los huevos, se deduce que eran los machos quienes se encargaban de esta tarea.
ALIMENTACIÓN del Oviraptor
Uno de los temas más debatidos y discutidos es la alimentación del Oviraptor, porque no se han encontrado indicios que permitan definir con exactitud este aspecto. Realmente no hay una información concreta sobre la formación de su boca; solo se conjetura que tenía forma de pico, por lo que no podría tener dientes.
Cada vez suena más insistentemente la idea que había sido herbívoro, ya que gracias a su pico podría arrancar las hojas de manera muy efectiva.
CURIOSIDADES DEL OVIRAPTOR
Motivado a su apariencia, peculiar aspecto y a su reputación de ladrón de huevos, el Oviraptor se ha convertido en un “actor” frecuente en películas de ficción basadas en dinosaurios. Sin embargo, su aspecto se ha apoyado en ideas concebidas anteriormente, con esa cresta alta que ahora se sabe era del Citipati y no de los especímenes registrados últimamente de Oviraptor.
Un «modelo» de Oviraptor muy popular destaca en el libro Dinotopia de James Gurney. Habiendo conocido que no era un predador de huevos, Gurney le cambió el nombre y lo llamó Ovinutrix, que expresa el sentido de cuidador de huevos.
Asimismo, el Oviraptor protagoniza varias películas como Dinosaurio, de Disney, en la que se le observa quitándole un huevo a un Iguanodon.
En Discovery Channel se ha hecho famoso en un episodio de la serie de televisión Dinosaur Planet, donde se le puede ver luchando por comida con un Velociraptor.
También se puede distinguir en juegos de video como Dino Stalker y Dino Crisis 2, en ambos como Dilophosaurus de Jurassic Park, y en la serie de televisión The Land Before Time.
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