Conocido también como ave roja, el pájaro cardenal (Cardinalis Cardinalis) es un paseriforme de la familia Cardinalidae, que habita en el sur de Canadá, el norte de Guatemala y Belice, y la parte oriental de Estados Unidos y México. Este animal que hace vida en bosques, jardines y pantanos, es una de las tres especies que conforman el género Cardinalis, al cual se suman el Cardenal Pardo y el Cardenal Bermellón.
Características del Pájaro cardenal
El pájaro cardenal es un ave cantarina, cuyas dimensiones en edad adulta oscilan entre los 21 y 23 centímetros. Su peso ronda los 42 y 48 gramos, y uno de sus rasgos más distintivos es su penacho que, junto a su pecho, suele ser de color rojo. También destaca la máscara de su cara que, en los machos es negra, y en las hembras gris.
En cuestión de sexo son fáciles de distinguir. El macho tiende a ser un poco más grande, su cresta es puntiaguda y sus patas son grisáceas. El rojo de su plumaje es más brillante, pero palidece en las zonas superiores. Las hembras se diferencian, entre otras cosas, por su coloración que va de castaño a gris.
Ambos tienen un pico en forma cónica, unas alas delgadas y largas, y una cola cuadrada. Cuando están jóvenes sus plumas son café en la parte superior, rojizas en la región inferior y anaranjadas en alas, cresta y cola. Tanto las garras, como las patas y los ojos van tomando diversas tonalidades, a medida que van envejeciendo.
Aunque el pájaro cardenal es un animal predominantemente granívoro, en ocasiones se nutre de frutas, granos, savia vegetal e insectos.
conducta del pájaro cardenal
Los machos del pájaro cardenal son un poco territoriales. De hecho, usan su canto para delimitar su área. Se muestran agresivos si sienten que están irrumpiendo en su hábitat e incluso atacan a otros machos que sean vistos como intrusos. Esta acción resulta perjudicial, puesto que se sabe de una gran cantidad de pájaros cardenales que chocan contra ventanas en su intento por atacar a sus «enemigos», que no son más que su propio reflejo.
En circunstancias normales el pájaro cardenal es sociable, vive en grupos y, en ocasiones, admite la integración de otras especies. Cuando llega la época de apareamiento se congrega en parejas. Las hembras son monógamas y «disfrutan» de que sean ellos quienes las alimenten mientras ellas incuban (11 días). Por lo general tienen tres crías por nidada, y se reproducen de dos a cuatro veces por año.
A pesar de que alguna vez fue un ave muy apreciada como mascota, en la actualidad su venta como ave de jaula está prohibida en diversas naciones, principalmente en Estados Unidos, donde al menos siete ciudades lo han elegido como su ave más representativa.
Canto del pájaro cardenal
Esta especie es reconocida en todo el mundo por su canto, que no sólo es hermoso, sino variado. Este se modifica de acuerdo a las estaciones del año y al temperamento del ave.
Uno de los más conocidos es el del pájaro cardenal que habita en Venezuela. Cuando inicia la primavera, este animal que se reposa en el árbol nacional (Araguaney), realiza un bonito canto que al oído se asemeja al sonido de una flauta. Se percibe fuerte y claro.
La hembra del pájaro cardenal también canta, aunque esto no ocurre en América del Norte tanto como en América de Sur. Al inicio de la fase de apareamiento, emite melodías para delimitar el espacio en el que colocará su nido. Por lo general se posa en la copa de un árbol, para que otras especies entiendan cuál es su territorio.
En el caso de los machos, éstos aprenden varios cantos durante la etapa de cortejo, para así poder identificarse. Si se presenta un depredador, hace un sonido semejante a un “chip”, que alerta a los polluelos y a las hambres que están en peligro de ser atacadas.
Científicos han demostrado que el pájaro cardenal (macho y hembra), aprende patrones repetitivos de canto que pueden cambiar, según el evento o estado de ánimo. Por ejemplo, si se siente amenazado, el sonido es más agudo. La ventaja de la hembra, es que su repertorio es mucho mayor.
Tipos de pájaro cardenal
Si bien es cierto que el pájaro cardenal de panacho rojo es el más común, hay que mencionar que existen otras variedades, con características un tanto peculiares. Estas son:
- Cardenal amarillo: Brasil, Argentina y Uruguay son los países con mayor asentamiento de estas aves. Miden entre 18 y 20 centímetros, y son muy tranquilos. La hembra presenta menos colores y unas franjas muy sutiles en la cabeza. Los machos, en tanto, tienen unas manchas pronunciadas debajo del pico.
- Cardenal norteño: Anda desde América Central, hasta Canadá. Los machos son rojo brillante y las hembras marrón. Sus medidas aproximadas son de 18 a 20 centímetro.
- Cardenal papa: Con un tamaño de 16 a 18 centímetros, abunda en el nordeste de Brasil. Son muy parecidos los machos de las hembras.
Otros datos
- El pájaro cardenal no es un ave migratoria.
- Se dice que su esperanza de vida es de unos 15 años, aunque en cautiverio podrían llegar a los 25.
- Además de alimentarla, el pájaro cardenal macho le baila a la hembra para demostrar sus dotes. Cuando se emparejan van juntos hacia el sitio donde elaborarán su nido y cantan juntos para anunciar su «compromiso». Es ella la que inicia la construcción del mismo.
- La ardilla gris, el buho, la urraca azul, el gavilán y la ardilla roja son sus principales depredadores.
- En su alimentación incluyen bayas, maíz, avena, corteza de olmos y caracoles. Las semillas tienden a palidecer su plumaje.
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