Inspirador de la literatura infantil, protagonista de libros, fábulas y poesías… El pájaro carpintero recibe ese nombre por su poderoso pico, que usa para realizar huecos en los árboles, ocasionando un ruido similar a un martilleo fuerte. La finalidad de esta labor es construir su casa y encontrar los insectos que viven dentro de los troncos para alimentarse. Prefiere tener sus nidos a gran altura, por lo que selecciona árboles de gran tamaño, fuera del alcance de animales depredadores como osos, zorros y aves de rapiña.
El pájaro carpintero pertenece a la familia de los Picidae, género Piciformes, que agrupa a poco más de 200 variedades. Se conoce en ciertos países como petirrojo, pechirrojo y copete rojo gracias al brillante plumaje de este color que cubre esa parte de su anatomía y se extiende, en algunas especies, hasta su pecho.
Hay pájaros carpinteros de múltiples tonalidades, tantas como los especímenes existentes. Destacan el Woodpecker norteamericano, el cardenal americano, los chupasavias de Europa, América y Asia, el Jynx Roficolli o torcecuello africano, así como los picatroncos de Indonesia, Filipinas, Sri Lanka, India, Malasia y Pakistán.
Características del Pájaro carpintero
El vistoso plumaje del pájaro carpintero obedece a sus matices rojo, negro y blanco, combinación que hace de él un hermoso animal. Sin embargo, no todos son iguales. Como se dijo antes, los hay de diferentes colores.
Esta ave mide 20 centímetros en promedio, pero su tamaño varía dependiendo de la especie. El Picatroncos Pizarroso es reconocido como el más grande, con una longitud de 45 a 55 cm y un peso que puede alcanzar los 600 gr, mientras que el carpintero bataraz, es visto como uno de los más pequeños, con sus 15 centímetros de «estatura».
Su pico (herramienta de trabajo), es muy fuerte y está reforzado por membranas. Sus patas tienen cuatro dedos, dos hacia delante y dos hacia atrás, por lo cual le resulta relativamente fácil arraigarse al árbol durante el picoteo. La cola es corta, cuadrada y rígida.
Además, el pájaro carpintero posee «rasgos» que lo fortalecen y hacen posible que pueda romper la dura madera de los árboles sin causarse daño, tales como: Gran dureza del cráneo, tres párpados en los ojos, presencia de plumas cerdosas y gruesas en las ventanas nasales para resguardarse contra las escamas de madera desprendidas al picotear, y una pegajosa y larga lengua cuatro veces mayor que su pico.
Hábitat del pájaro carpintero
El pájaro carpintero vive en el tronco de un árbol. Tiene capacidad de adaptación a todos los medios (climas fríos, zonas áridas o semidesérticas). Por eso se le ve en parques, selvas y zonas boscosas. Habita en casi todo el mundo, excepto en Australia, Madagascar y los cascos polares.
Curiosamente no se observan pájaros carpinteros cerca de los ríos, y hay una razón. Cuenta una leyenda que un día un viento muy fuerte derribó el árbol donde vivía un pájaro carpintero, cayendo en medio del río… El pobre pájaro tuvo que esforzarse para poder salir y sobrevivir. Sintiéndose muy triste voló muy lejos, internándose en la selva… Por esto nunca más se ha vuelto a ver un pájaro carpintero cerca de las orillas de los ríos y quebradas.
Alimentación del Pájaro carpintero
El pájaro carpintero, de acuerdo a su especie y zona geográfica, es insectívoro o herbívoro. Sus alimentos predilectos son hormigas, termitas, larvas y gusanos que halla en los árboles. También saborea la savia que emana de ellos.
Reproducción del Pájaro carpintero
Antes del apareamiento, el pájaro carpintero macho, con ayuda de la hembra, prepara dentro de un hueco una especie de colchón donde depositarán los huevos. Para ello utilizan residuos de la madera removida, aserrín y ramitas. El proceso tarda un mes aproximadamente.
Las hembras empollan de 3 a 5 huevos blancos, muy frágiles y brillantes, de 11 a 16 días antes de la eclosión. Las crías nacen ciegas y peladas. Los padres las alimentan de 21 a 90 días. Abandonan el nido después que aprenden a volar, a abrir huecos en los troncos, y a nutrirse por sí mismos.
El pájaro carpintero macho mantiene su pareja para toda la vida. Es monógamo. Algunos son migratorios y otros sedentarios.
Curiosidades
- Emite los picoteos con una velocidad impresionante, de 15 a 20 veces por segundo, movimiento, que obviamente, también realiza su cabeza.
- Picotea aproximadamente unas 12.000 veces al día.
- Tiene la lengua conectada con las fosas nasales, cubriendo su cerebro, lo que evita que sufra accidentes al picotear.
- Es capaz de engullirse hasta 1.000 hormigas o larvas en un día.
- Hace un agujero por cada semilla y bellota que desea almacenar, y no olvida el lugar aunque el árbol esté cubierto por nieve.
- Existe un pájaro carpintero negro. Es el más grande de los que habita en Chile y Sudamérica. También es estimado por muchos como el más bello de todos, pero lamentablemente se encuentra en peligro de extinción.
- El pájaro se considera una especie clave porque los huecos que construye en los árboles para anidar y para su propia reproducción, también son cavidades que albergan a otras especies que no son capaces de construirlas por sí mismas. Igualmente, es un controlador biológico natural de insectos taladradores de la madera porque al consumir sus larvas, regula el exceso de éstos.
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