Si alguna vez te encuentras en el mar y observas a una peculiar especie que sale desde las profundidades del océano para volar, ¡no te preocupes!, es un pez volador. Aunque te cueste imaginar que un animal como este pueda alcanzar altura, los exócetidos tienen esa cualidad.
Se trata de una familia que agrupa a unas 70 especies, clasificadas en nueves géneros, que se hallan en casi todos los océanos. Están dotadas de unas grandes y desarrolladas aletas pectorales que mueven unas 50 veces por segundo, y les permiten planear hasta 50 metros de distancia.
La palabra exocétido proviene del griego exo-koitos, que se traduce como “yacer afuera”, y guarda relación con la frase «dormir bajo las estrellas”. Esto último se vincula con el hábito de estos peces de permanecer varados cerca de los barcos durante las noches.
Características del pez volador
Indiscutiblemente su rasgo más característico son las aletas, que se parecen a las alas de las aves. Gracias a ellas, el pez volador logra alcanzar una altura de aproximadamente dos metros, y una velocidad cercana a los 50km/h.
Cuando se encuentran bajo el agua, estos peces se pueden desplazar rápidamente por la forma peculiar de torpedo aerodinámico que poseen. Tal singularidad les permite salir a flote para luego apoyarse de sus aletas pectorales, que son las responsables de darle elevación. Algunas variedades tienen cuatro en lugar de dos.
Estos peces tienen los ojos planos y una cola ahorquillada e irregular. Su lóbulo inferior es más alargado que el lóbulo inferior. Sienten mucha atracción hacia las luces, característica que suele ser aprovechada por los pescadores para cogerlos. Los ejemplares adultos pueden medir 30 centímetros y pesar 400 gramos.
Tipos de peces voladores
Estudios han permitido revelar que existen dos clases de pez volador, que se detallan a continuación:
- Pez con dos alas: cuentan con unas aletas altamente perfeccionadas. Los Exocoetus rondeleti, conocidos también como golondrinas de mar, Exocoetus evolans y Exocoetus volitans, entran en este tipo. Se hallan mayormente en los mares tropicales y sus alas pueden llegar a medir 25 centímetros.
- Pez de cuatro alas: poseen aletas pélvicas y pectorales bastante avanzadas. El Cypselurus heterutus, urañola, Cypselurus californicus y Cypselurus exiliens son algunos de estos. Miden un poco más de 25 centímetros y se ubican fácilmente en el Atlántico. El pez volador Cypselurus californicus es el que goza de mayor tamaño (45 centímetros) y se ubica en el Pacífico.
Vuelo del pez
Los peces voladores cuando se disponen a volar, agitan rápidamente su cola, aún estando dentro del agua. Luego comienzan a extender las aletas pectorales para lograr una inclinación hacia arriba. Estando en el aire siguen batiendo su cola. Al finalizar su deslizamiento, las aletas se pliegan para volver a meterse al agua. En ocasiones, se empuja contra la corriente para hacer otro deslizamiento.
Investigaciones han determinado que la curvatura de su ala guarda similitud con la de los pájaros, aerodinámicamente hablando.
Su habilidad para volar, les facilita la tarea de escapar de sus depredadores. Para esto también le sirven su inteligencia y su capacidad para adaptarse a los cambios y a las diferentes situaciones.
Pesca
En algunos países como China, Japón y Vietnam este tipo de peces son atrapados constantemente, pues representan un exquisito manjar. En Japón son muy demandados para la preparación de una variedad de sushi. Por su parte, en Taiwán son consumidos con mucha regularidad.
Otros datos del pez volador
El mayor porcentaje de peces voladores se localiza en aguas tropicales y subtropicales. Su comportamiento y reproducción siguen siendo objeto de estudio. Realmente es poca la data que se maneja sobre estos aspectos.
Los peces voladores suelen colocar sus huevos en lugares con abundantes algas. Las razones de ello aún se desconocen. Lo que sí se sabe, es que dichos huevos poseen unos hilos pegajosos de color blanco, que quizás le sirvan de soporte en sus nidos, compuestos de algas.
El principal enemigo del pez volador se llama llampuga, un pez de la familia de los corifaénidos. Cuando se ve amenazado, huye hasta la superficie. Otras especies como los atunes, el pez espada y la conocida caballa, también suelen perseguirlo.
Más sobre el pez volador
Cuando está fuera del agua, el pez volador es agredido por gaviotas, albatros y rabihorcados. La ventaja, es que los peces voladores son muy ágiles para escapar, tanto dentro como fuera del agua.
Para agarralo con facilidad, se tiende a recurrir a la técnica del cerco. Se emplea una luz para ataerlo y «arroparlo» con las redes. En Barbate, un municipio de Andalucía (España), está uno de los cercos más amplios e importantes de toda España.
Al momento de prepararlo, hay quienes aplican el método de salazón. Para ello es preciso desprenderle la cabeza, la tripa y el buche. Luego de un meticuloso lavado se sala, se mete al agua por unos minutos y se llevan al secadero, donde estarán por 10 días.
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