Si bien es cierto que hay polillas (Hylesia nigrican) que causa reacciones alérgicas y daños a la salud (dermatitis, ronchas, ampollas, fiebre y problemas bronquiales), la mayoría de ellas son “inofensivas” para el ser humano. Sin embargo, estos insectos, similares a las mariposas, representan un serio peligro para las plantas, alimentos, ropa y madera.
Si un día entra a su clóset y encuentra sus trajes agujereados, asegúrese de no tener una infestación de polillas en casa. Las larvas de estos animales estropean tejidos naturales como la lana, el algodón y la seda.
Son de hábitos nocturnos, por lo que quizá no puedan verse con facilidad. Pertenecen al grupo de los lepidópteros, y sus 120 mil especies lo convierten en el segundo más numeroso, después de los escarabajos.
Diferencias con las mariposas
Con frecuencia, las polillas son confundidas con las mariposas, pero aunque guardan gran analogía, existen muchas diferencias.
En reposo, las alas de las polillas son planas, mientras que las mariposas doblan las suyas hacia el extremo superior de su cuerpo.
Las antenas de las mariposas lucen delgadas y estilizadas, y las de las polillas son segmentadas y plumosas.
Mientras las mariposas destacan por sus hermosos colores brillantes, las polillas se muestran con una combinación de marrón, blanco, gris y negro.
En apariencia las mariposas son más sutiles y delicadas, con un abdomen liso. Las polillas, en tanto, son gruesas, gordas y gamuzadas.
Las polillas son más pequeñas que las mariposas. No obstante, dentro de las 60 familias que existen, aproximadamente, hay géneros de diferentes dimensiones, características, hábitats y comportamientos.
Las polillas vuelan y se alimentan de noche, y las mariposas suelen ser activas durante el día.
Características generales de las polillas
El significado de las palabras que componen el término griego lepidóptero describe parte de la anatomía de las polillas: “lepis” escamas y “ptero” alas.
Al ser un animal invertebrado, carece de esqueleto y columna. En su cuerpo se distinguen seis patas y tres segmentos funcionales: la cabeza donde confluyen ojos, antenas y aparato bucal; el tórax y el abdomen.
Reproducción ovípara de la Polilla
Pasan por cuatro etapas que comprenden el proceso habitual de metamorfosis de los animales de su tipo. De huevo se transforma en larva, luego en pupa y por último en adulto.
Aunque viven solo unas semanas, se reproducen vorazmente, porque llegan a poner hasta 300 huevos. Crecen en sitios cálidos, oscuros y húmedos y su ciclo biológico depende básicamente de la temperatura de su hábitat. Las polillas de la ropa, por ejemplo, pueden mantenerse entre 65 y 90 días.
De la ropa
Como se dijo, hay muchísimas especies y la mayoría causan estragos.
Conocida también como tejedora, la polilla de la ropa, se alimenta de lana, cuero, seda y pelos. Es más grande que la polilla de los alimentos, y atenta contra camas, muebles y armarios.
Esta polilla suele medir ½ pulgada. Es amarilla y su cabeza está repleta de diminutas vellosidades rojas y doradas. Revolotea en los lugares donde arremete. Es amante de las penumbras. Las hembras tienden a morir tras desovar en las prendas de su preferencia. Los huevos tardan 10 días en eclosionar, principalmente en verano, y pueden desarrollarse en invierno. En su fase de larvas es cuando más perjuicios ocasionan.
Para combatirlas conviene usar repelentes, aunque la prevención siempre será la mejor alternativa. Cuando se lava en seco o se utiliza lavadora, de cierta manera se están alejando a las polillas. Es importante limpiar los roperos, evitar almacenar ropa sucia o con manchas, mantener el área libre de humedad y emplear algunas soluciones caseras como pieles de cítricos, lavanda o clavo de olor.
polillas de la despensa
Las polillas de las despensas se dirigen en línea directa a su presa y son atraídas por la luz. Forman una especie de telaraña en los bordes de los empaques o en el interior de los mismos.
Las harinas y los cereales son los más propensos a ser contaminados por estos insectos que dejarán un olor desagradable y una sustancia pegajosa.
Los alimentos que hayan sido infectados deben ser eliminados y los envases saneados con agua caliente y jabón. Una forma de mantenerlas a raya, es eligiendo recipientes de vidrio, plástico duro o acero inoxidable, con sistemas de sellado hermético.
El estante debe estar siempre cerrado, sin humedad y sin exceso de iluminación. En caso de una inundación de polillas de despensa, es vital buscar la ayuda de profesionales en control de plagas.
Hay otras que arremeten contra las plantaciones de manzana, limonero, papa, naranja, tomate, uvas y col.
Asimismo, existen algunas que pueden picar y resultar venenosas. Destacan la polilla buck, la oruga perrito, la oruga saddleblack y la oruga hag, entre otras.
Soluciones y recomendaciones para alejar a las polillas
- Preparar una mezcla con alcanfor blanco y media taza de alcohol vegetal y rociar sobre la ropa antes de guardarla.
- Frotar un paño con aceite de laurel a los muebles de madera.
- Usar ¼ de taza de hojas de romero, tomillo, eucalipto y clavos de olor. Formar un saquito e introducir todos los ingredientes. Colocar en armarios y otros lugares de almacenamiento de textiles.
- No guardar alimentos descompuestos.
- Evitar la humedad en casa.
- El enebro y el cedro, ahuyenta a las polillas.
- La naftalina puede ser de utilidad, pero debe mantenerse alejada de los niños y las mascotas.
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