La rana es una de las especies más menospreciadas del reino animal. Por su apariencia, colores y textura, muchos le huyen y hasta llegan a sentir repulsión hacia ella. Su cuerpo es corto, no tiene cola y usa sus patas posteriores para saltar. Vive dentro y fuera del agua, dependiendo de la fase de desarrollo.
Es un anfibio perteneciente al género de las Anuras, integrado también por los sapos. Se tienen registros de su existencia desde hace 265 millones de años. Diversos tipos pueden hallarse alrededor del mundo, aunque abundan mayormente en bosques húmedos tropicales y zonas frías. Se calcula que existen unas 4.800 especies, lo que la convierte en uno de los anfibios vertebrados con más presencia en el ecosistema.
Hábitat y Características de la rana
La rana tiene una apariencia muy particular. Posee ojos grandes y saltones, lengua leporina y unas extremidades aplastadas que la soportan. Su piel luce mojada todo el tiempo porque es de tipo glandular, y suele emanar unas secreciones desagradables que pueden resultar tóxicas y venenosas.
Desde su nacimiento, este animal sufre varios cambios. En principio se asemeja a un renacuajo, habita en el agua y respira por las branquias, al igual que los peces. Posteriormente, sus aletas se transforman en patas, su respiración pasa a ser pulmonar y su cola desaparece. En la adultez ya es un verdadero anfibio, con un cuerpo ensanchado y unas extremidades que le dan la facilidad de saltar.
A diferencia de los sapos, su piel es lisa y su esqueleto delgado. Su tamaño es bastante diverso. Pueden medir desde 10 hasta 40 centímetros. Su orín es peligroso y lo usan como mecanismo de defensa. Unas pocas gotas pueden provocar la muerte de otro animal y hasta de un ser humano.
Aunque prácticamente crecen en el agua, con el tiempo se adaptan a la tierra, árboles, ramas y jardines.
Las hay marrón, grises y verdes, colores que la ayudan a camuflajearse cuando se sienten amenazadas. Así, pueden esconderse entre matas, rocas y otros espacios recónditos. Las que presentan tonos brillantes son las más tóxicas.
Las hay muy venenosas
Como se ha mencionado, lo más curioso de las ranas es un esqueleto. Anatómicamente tienen pelvis robustas, costillas reducidas, columna corta y un conjunto de 9 o 10 vertebras. La mayoría de las ranas saltan para trasladarse de un lado a otra, pero hay variedades que corren, trepan y caminan.
Hay especies muy curiosas y riesgosas, siendo una de ellas la rana punta de flecha que es capaz de matar a un gorila si entra en contacto con su sangre.
La rana dardo dorada es vista como uno de los animales más peligrosos del mundo. Se dice que en la antigüedad se usaba su veneno para untar las puntas de los dardos que eran empleados en la caza. Puede ser amarilla, verde o naranja. Se halla en Colombia. Se nutre de moscas, grillos, hormigas, termitas y escarabajos. En origen de su toxicidad no está muy claro, pero puede provenir de los alimentos que consume. Tal es su efecto, que hasta se han intentado desarrollar medicamentos para enfrentar la fuerza de su veneno.
reproducción de la rana y alimentación
La rana se reproduce por apareamiento. Generalmente pone sus huevos dentro del agua, los cuales se convierten en larvas acuáticas llamadas renacuajos. Estos animalitos sí poseen cola y branquias internas. Para poder crecer, las crías de la rana se alimentan de plancton, huevos y otras plantas marinas.
Las ranas andan en búsqueda permanente de alimentos, los cuales constan de pequeñas frutas, invertebrados y huevos de otros animales. Prefieren las arañas, lombrices de tierra, babosas, ciempiés, insectos y otros invertebrados. Son presa fácil de serpientes, peces carnívoros y zancudos, especialmente en su fase de renacuajo. Sin embargo, consiguen huir de ellos nadando y brincando.
Como su piel es escaza de queratina, requieren estar siempre cerca del agua. Cuando hay frío se entierran para hibernar.
Curiosidades de la rana
La rana emite unos sonidos particulares para comunicarse con los machos e invitarlos a reproducirse. También los aplica para defenderse de los depredadores.
En la actualidad existe una importante preocupación por la acelerada extinción de las ranas. Con el paso de las décadas, el número de especies ha ido disminuyendo de manera desproporcionada, ubicándola en la lista de animales en riesgo de desaparición.
Son animales propensos a sufrir malformaciones a causa del contacto con ciertos tipos de hongos, que les producen una enfermedad conocida como quitridiomicosis. Lo más recomendable es que los humanos no tengan contacto directo con estos anfibios, a menos que emplee guantes especiales para ello.
Se debe tener especial cuidado con las ranas venenosas, como las de color naranja y azules. Estos tipos son muy comunes en los bosques de Centroamérica y América del Sur y pertenecen al grupo de Dendrobátidos. El veneno está presente en la piel.
La rana es un Anuro que aunque no sea muy agradable a la vista, resulta muy beneficiosa para la protección del medio ambiente por su capacidad de eliminar alimañas y plagas que pueden acabar con cultivos y jardines. Se llega a reproducir con bastante facilidad, especialmente en las áreas boscosas.
Su utilización varía según la región. En ciertas naciones se cría como alimento y en otras se ha empleado por décadas para fines educativos. Asimismo, han sido animales de investigación y experimentación en la industria farmacéutica y para la biología.
