Reino protista es un término biológico que se emplea para describir a los organismos ecucariontes que no encajan dentro de los otros tres reinos eucariotas, como son el Fungi, que engloba a los hongos, el Animalia, que comprende a los animales, y el Plantae, que integra a las plantas. En vista de esto, se dice que sus miembros no son animales, ni plantas, ni hongos, pero muchos de ellos son unicelulares. Sin embargo, esto no es exclusivo, ya que algunos son pluricelulares, sin ninguna diferenciación celular.
Muchos de los protistas son acuáticos y pueden reproducirse de forma sexual o asexual, mediante la fusión binaria o gametos.
Sus movimientos se manifiestan en función de sus estructuras de locomoción, por lo que pueden ser flagelados, con pseudópodos y ciliados. Otra de sus cualidades, es que mantienen métodos de nutrición variados, como la fagocitosis y la filtración.
Se distinguen además, porque sus núcleos están rodeados por una membrana nuclear. Algunos llegan a construir colonias, aunque no se aglomeran u organizan formando tejidos.
Sus “miembros”
Aunque ha habido muchas variantes en torno a los organismos que entran o no en dentro de la clasificación de reino protista, se habla de las algas, los protozoos y ciertos componentes del plancton, que son consumidas por una diversidad de especies acuáticas.
Buena parte de ellos se desarrollan en el agua, como se dijo anteriormente, pero también hay otros que se desenvuelven en ambientes con una concentración de humedad elevada. Éstos necesitan aire para poder realizar la fotosíntesis.
En realidad no existen protistas adaptados completamente al aire, inclusive los que no habitan en el agua requieren de la humedad para sobrevivir.
La dificultad en su categorización, es que algunos parecen plantas y otros animales, pero no lo son. Su principal característica, es que producen su propio sustento valiéndose de sustancias inorgánicas (dióxido de carbono), por lo que se dice que su alimentación es autótrofa.
Más explícitamente, la nutrición autótrofa es asumida por los organismos que tienen la capacidad de sintetizar las sustancias necesarias para su metabolismo partiendo de aquellas inorgánicas que no ameritan la presencia de otros organismos para nutrirse
División del reino protista
Algunos estudiosos dividen el reino protista en tres tipos de subreinos: el archaezoa, en el que se incluyen los organismos que no tienen mitocondrias; el euglonozoa o cromista, que se compone de los que sí tienen mitocondrias, y los protozoa, que son aquellos que tienen mitocondrias, y adicional a ello, realizan el proceso de fotosíntesis.
En el subreino protozoa entra además el otro grupo que posee moitocondrias, pero no tiene capacidad fotosintética.
Más detalles
Las algas comprenden un grupo de organismos autótrofos que pueden ser unicelulares o multicelulares. Comúnmente son verdes y son capaces de crear su propia comida gracias a la fotosíntesis, al igual que las plantas.
Se componen por células no especializadas y no tienen órganos. También son conocidas como plantas inferiores, y en la mayoría de los casos, se desarrollan en medios acuáticos. En la actualidad se conocen más de 45.000 especies. Las que se ubican en el reino protista son las crisófitas (Chrysophytas); las euglenófitas (Euglenophytas) y las pirrófitas (Pyrrophytas).
Los protozoos, por su parte, son organismos heterótrofos y unicelulares, entre los que se pueden mencionar las amebas, las vorticelas o los paramecios. Sus cuerpos están compuestos por partes móviles que les permiten desplazarse por su entorno, al igual que los animales.
Algunos de estos organismos son portadores de enfermedades. El plasmodium, por ejemplo, ocasiona la malaria, y los tripanosomas, generan la enfermedad del sueño.
Conocidos también como protozoarios, son microscópicos, unicelulares eucariotas, heterótrofos, fagótrofos, depredadores o detritívoros, y en ocasiones mixótrofos que habitan en medios húmedos o directamente en el agua. Los protozoos más estudiados son: sarcodina, matigóforos, ciliados y esporozoários.
En el reino protista podrían entrar también los omycota (Oomicetes) o mohos acuáticos. Tienen un gran parecido con los miembros del reino Fungi. Su alimentación se da por la absorción de los nutrientes, y su reproducción es sexual y asexual. Muchos de los oomicetes son parásitos, y otros son saprofitos.
Reino protista, desconocido
El reino protista es uno de los más diversos, pero por sus características son difíciles de hallar y clasificar.
Igualmente, como no hay un consenso acerca de su clasificación, aun no se puede decir que se conocen todas las especies presentes en el mundo.
Sin embargo, es bien sabido que se encuentran en aguas dulces y marinas, tanto en el suelo como en parásitos de los animales y de los seres humanos.
Tienen varios tamaños, desde las algas marinas brillantes que pueden llegar a medir más de 60 metros, hasta los protozoarios unicelulares y microscópicos como las diatomeas.
Todos los organismos que componen el reino protista son sumamente importantes para el medio ambiente, debido a que son los componentes más resaltantes del plancton, organismos que viven en las aguas marinas o terrestres, y que garantizan la supervivencia de los animales superiores.
Las especies superficiales tienden a tener matices azulados y el resto rojizos. Se han encontrado algunos con luminiscencias. La mayoría de los plancton no sobrepasan el milímetro, pero otros como los sifonóforos y las medusas acalefas sí son más grandes.
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