La caza amenaza con acabarlo. De hecho, una de las subespecies, la Diceros bicornis longipes (rinoceronte negro de África Occidental), fue declarada oficialmente extinta en el año 2011. El rinoceronte negro es un mamífero que, por muchos años, ha sido perseguido por el valor que han adquirido sus cuernos para la fabricación de empuñaduras para dagas decorativas en África del Norte y Oriente Medio. Además, posee unas turgencias que son muy apetecidas en China, Taiwán, Singapur y Hong Kong, para la elaboración de productos medicinales.
Su nombre científico es Diceros bicornis. Forma parte de los placentarios, del orden perisodáctilo, caracterizado por poseer pezuñas. Es una de las dos especies de rinoceronte originaria de África, y las poblaciones aún existentes se despliegan en el Sur y Este del continente, en pastizales, sabanas y matorrales tropicales. Hay conocimientos de dos o tres nuevas crías, que se encuentran resguardadas en la República Checa, en zoológicos y reservas naturales.
Algunas publicaciones hablan de cinco clases de rinocerontes: el blanco, el sumatra, el de Java, el indio y el rinoceronte negro, que aparentemente no es de esa tonalidad sino gris. Se distingue del blanco por la anatomía del labio superior que es puntiaguda y no cuadrada. En cautiverio se mantiene por 35 años, pero hay evidencias de que pueden llegar a los 50.
Características del rinoceronte negro
El rinoceronte negro es considerado el cuarto mamífero más grande de África después del rinoceronte blanco, el hipopótamo y el elefante africano. Esta distinción se la dan sus 1500 kilogramos y su metro y medio de altura. Las hembras son un tanto más pequeñas.
La longitud de su cabeza y cuerpo va de 3 a 3,8 metros. El cuerno anterior mide entre 0,5 y 1,3 metros y el posterior entre 0,02 y 0,55 metros. Estos crecen hasta ocho centímetros al año, y son fuente de queratina, una sustancia muy requerida para los tratamientos de salud belleza, por lo que son altamente codiciados por los cazadores furtivos.
Para las hembras, esos cachos representan un escudo de protección para sus crías, mientras que para los machos, son la mejor arma de ataque contra sus enemigos.
El cuerpo de los rinocerontes es prominente. Sus patas son recogidas y tienen tres dedos en cada una. Muestran muchas arrugas en su piel, la cual es bastante gruesa y está formada por colágeno. Alcanza un grosor de 1,5 a 5 centímetros.
Los ojos, dispuestos a los laterales de la cabeza, no le aportan muy buena visión. Sus orejas son erguidas. Sus sentidos más agudos son la audición y el del olfato. De hecho se ubican unos a otros persiguiendo el particular aroma que dejan a su paso.
Los africanos no tienen dentadura en la parte delantera pero cuentan con premolares y molares que utilizan para masticar.
No hay muchas diferencias físicas en cuanto al sexo. El macho tiene el pene atrás, evidentemente rígido, y la hembra alberga dos mamas en las patas traseras.
Alimentación y comportamiento DEL RINOCERONTE NEGRO
Los rinocerontes negros se nutren de árboles y arbustos. Con sus labios desprenden las hojas y frutos. Eligen plantas leñosas o hierbas cortas, ricas en fibra. Prefieren la noche y el amanecer para buscar el sustento.
En las temporadas de sequía, pueden pasar cinco días sin beber agua.
Durante el día buscan la sombra y se revuelcan en el fango para ampararse de los mosquitos y del inclemente sol africano.
El macho del rinoceronte negro es más solitario que la hembra, y se esfuerza por establecer su territorio con considerables cantidades de orina y cercos de estiércol de un metro de altura.
Los más jóvenes sí habitan en manadas.
En general, los rinocerontes negros son vistos como seres muy agresivos. La mitad de los machos fallecen en enfrentamientos.
Se desplazan a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora.
Reproducción del rinoceronte negro
Al cumplir los siete años el macho del rinoceronte negro madura sexualmente. La hembra lo hace antes, entre los cuatro y seis años. El tiempo promedio de gestación es de 420 a 570 días. Pare un solo hijo que pesa entre 40 y 60 kilos. A los tres días ya estará listo para partir tras su madre y permanecerá cerca de ella hasta los tres años. La mamá lo amamanta hasta los 12 meses y posteriormente come hierbas.
Entre un parto y otro pueden pasar entre dos y cinco años.
Protección DEL RINOCERONTE NEGRO
En la Lista Roja de Especies Amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, publicada en el 2011, y donde se comunicó la condición de decadencia del rinoceronte negro de África Occidental, se realizaron otros señalamientos importantes sobre la condición actual de estos animales.
La enumeración incluyó al rinoceronte blanco en África Central y al rinoceronte blanco del norte, los cuales fueron catalogados como “Posiblemente extinguidos en estado silvestre”.
Desde años atrás y más aún con la divulgación de ese informe, se han reforzado las iniciativas de auxilio hacia los rinocerontes, y el 25% de los mamíferos que también se hallan en peligro.
En la situación particular de los rinocerontes, se partió del hecho de que a finales de los 90 solo se contabilizaban unos 2000 individuos en toda África. Las acciones emprendidas han servido para aumentar esa cifra a unos 4300 ejemplares, con lo cual se disminuye el riesgo de desaparición de varias especies.
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