Saprofitos

Los saprofitos son seres vivos que se caracterizan principalmente por llevar una dieta a base de residuos y sustancias descompuestas. Es decir, se alimentan de excrementos, animales muertos y hojas secas, entre otros. El término engloba únicamente a los osmótrofos (células u organismos que obtienen los nutrientes por absorción osmótica de sustancias disueltas), y contempla a ciertas plantas, bacterias u hongos.

El origen etimológico de la palabra soprofito viene del adjetivo “sapros”, que significa “podrido”, y del sustantivo griego “fitos”, que quiere decir “planta”.

Características de los saprofitos

Tal como mencionamos anteriormente, la palabra saprofitos se refiere frecuentemente a hongos o bacterias, pero también existen plantas consideradas organismos protozoarios.

Los saprofitos tienen células que le permiten llevar una alimentación osmótrofa, lo cual significa que se valen de la absorción osmótica (ósmosis de las células) que se realiza en el momento que el agua pasa de una zona de menor concentración, como el exterior de la célula, a una de mayor concentración de solutos, como el citoplasma de la célula, y arrastra con ella algunas moléculas de tamaño pequeño, que son «absorbidas» por estos.

A los saprofitos se les denomina “organismos descomponedores”, por el hecho de que su nutrición es exclusivamente a base de residuos. Se valen de su digestión extracelular externa o alimentación fagótrofa, que les permite digerir, dentro del marco del organismo, las partículas sólidas que consumen.

Además de eso, producen enzimas que hidrolizan (reacción química entre una molécula de agua y otra molécula, en la cual la molécula de agua se divide y sus átomos pasan a formar parte de otra especie química) las moléculas orgánicas de los desechos, lo cual les ayuda a liberar biomoléculas solubles, que luego absorben por ósmosis, mediante sus cubiertas celulares, la pared celular y la membrana plasmática.

La actividad que realizan los saprofitos es fundamental en la cadena trófica (proceso de transferencia de sustancias nutritivas a través de las diferentes especies de una comunidad biológica), ya que es el primer procedimiento de un largo proceso, que regresa al medio ambiente los componentes empleados por los organismos muertos en forma de iones libres (partícula cargada eléctricamente constituida por un átomo o molécula que no es eléctricamente neutro), culminando de esa manera un ciclo de nutrientes.

Importancia DE LOS SAPROFITOS

Teniendo en cuenta las características principales de los saprofitos, se debe destacar que son organismos sumamente importantes para el ecosistema ya que son uno de los descomponedores del planeta, siendo capaces de transformar la materia orgánica de los restos de otros seres vivos que han fallecido, en materia inorgánica.

Es decir, los saprofitos reciclan la materia para que vuelva a ser utiliza por las plantas en forma de abono o tierra negra. Desde el punto de vista ecológico, se los considera microconsumidores

Algunos hongos saprofitos tienen también la función de modificar el pH del entorno, y generalmente son los verdes o negros (dematiáceos) pertenecientes al género Penicillium.

Las bacterias saprofitas forman parte del género Pseudomonas y están preparadas para crecer en presencia de gentamicida. Éstas cambian el tono del medio, de amarillo a rojo.

Clasificación de los saprofitos

De acuerdo a sus características y función, los saprofitos apelan a diversas sustancias orgánicas en descomposición para obtener la energía que necesitan para sobrevivir, eso los clasifica en saprofitos obligados, que son los seres que no tienen otra forma de recabar sus nutrientes; y los facultativos, que son aquellos que no ameritan nutrirse de sustancias en descomposición, ya que suelen hacerlo a través de otros medios, y recurren a éste solo cuando se ven necesitados.

Igualmente, los hongos saprofitos se dividen en diferentes tipos, entre los que resaltan:

• Hongos de la madera: Colonizan un trozo de madera, extendiendo su red miceliar y desarrollando sus carpóforos que se reproducen sexualmente. La infección en el tronco se reconoce por un cambio en su coloración. Uno de los factores que condiciona a esta clase de hongos y la velocidad en la que pueden descomponer la madera, es la cantidad de agua que ésta posea, ya que no todos requieren del mismo grado de humedad para desarrollarse. Entre los hongos saprofitos de madera se encuentran la Fistulinahepatica (robles, castaños), Fomes fomentarius (chopo, roble, haya), Ganodermalucidum (hayas, robles, castaños) y Trichaptumabietinum (diferentes especies de coníferas). Otras sin embargo son exclusivas de algunas especies concretas como Oudemansiellamucida (haya) y Piptoporusbetulinus (abedul).
• Hongos de prados y pastizales: se desarrollan principalmente encima del humus de la capa superficial del suelo alimentándose de la materia orgánica proveniente de raíces y tallos de especies herbáceas. Comprenden el Agaricuscampestris, Agaricusmacrosporus, Agaricussquamulifer, Agaricusarvensis, Agaricusxanthodermus, Hygrocybe, (Hygrocybecoccinea, Hygrocybenigrescens, Hygrocybepsittacina, entre otros), Lycoperdon, Calvatia, Bovista, Calocybegambosa, Marasmiusoreades, Pleurotuseryngii y Amanita vittadinii.
• Hongos de excrementos de animales: Son los seres saprofitos que se alimentan y se desarrollan sobre los excrementos de animales, especialmente de los herbívoros. En este tipo de sustratos son muy frecuentes las especies Coprinus, Panaeolus, Stropharia, Anellaria, Cheilymenia, Ascobolus y Pilobolus, entre otras.
• Hongos pirófitos: Son los que tienen preferencia por la materia orgánica carbonizada o quemada, generalmente después de un incendio forestal o en las hogueras que se originan en los bosques o pastizales por los trabajos selvícolas o actividades recreativas. Entre estos ejemplares están los Pyronemaomphalodes, Coltriciaperennis, Pholiota carbonaria, Myxomphalia maura, Geopetalumcarbonarius,etc. En primavera no es difícil hallar Geopyxis carbonaria, Pezizapraetervisa y Morchellaconica, entre otros.
• Hongos de turberas: Son de hábitats montañosos o glaciares, con un alto grado de humedad, lo que facilita que se origine abundante materia orgánica de origen vegetal en descomposición. Entre estos se encuentran: Mycena sanguinolenta, Hypholomaelongatum, Inocybe lacera, Hygrocybeconico-palustris, Hygrocybecoccineocrenata, Cantharelluslutescens, Cantharellustubaeformis, Marasmiusandrosaceus y Ricknellafibula, por mencionar algunos.