Habitante originario del continente europeo, el tejón es un animal mamífero y carnívoro. Su nombre científico es Meles meles y corresponde a la familia de los Mustélidos. Según los estudios paleontológicos realizados, el tejón posee su actual morfología desde hace unos 4 millones de años, es decir que es uno de los animales más antiguos que actualmente habitan la tierra.
Descripción del tejón, sus características
Físicamente, el tejón posee una constitución robusta y con patas y cola cortas. Su cabeza es alargada, de forma triangular y pequeña con relación al resto de su cuerpo. Puede llegar a medir hasta 80 centímetros de largo a lo que hay que sumarle unos 15 centímetros de cola. Su peso oscila entre los 10 y 13 kilogramos, aunque se han registrado ejemplares que han alcanzado los 15 kilogramos.
Las patas del tejón son muy fuertes, a pesar de ser cortas, las patas anteriores se destacan por poseer una mayor masa muscular. Junto con un hocico prominente de y de gran movilidad, en su conjunto el tejón es un animal adaptado para escarbar.
Una de las características principales del tejón es su pelo. Éste es largo y fuerte y se destaca por ser más claro en las raíces y en las puntas y oscuro en el medio, lo que hace que a simple vista el animal parezca de un color gris. En la cabeza su pelo es blanco y se destacan 2 franjas negras que la atraviesan en forma longitudinal y paralela. El vientre y las patas son, generalmente, de color negro.
Durante la primavera, el tejón pierde el pelo casi completamente. Es decir que anualmente, este animal, reemplaza por completo su pelaje. Debido a la suavidad y la elasticidad del pelo, es muy apreciado para la elaboración de pinceles artísticos, cepillos y las tradicionales brochas de afeitar.
¿Dónde habita el tejón?
El tejón es un animal que prefiere las áreas montañosas para vivir, sobre todo aquellas que cuentan con buena vegetación y que combinan pastizales con zonas de bosques frondosos. Sin embargo, puede llegar a vivir en las zonas semiáridas de las altas montañas.
Su hábitat está determinado por la posibilidad de encontrar en él, lombrices de tierra, insectos y frutos, que son la base de su alimentación. También es posible hallar grupos de tejones viviendo en cercanías de zonas donde impera la presencia de ganado vacuno. El tejón establecerá su ubicación en aquellos terrenos que permitan que excave sus cuevas o tejoneras.
Reproducción del tejón
El apareamiento del tejón se produce, generalmente, desde el comienzo de la primavera hasta el final del verano. Para dicho apareamiento, el macho toma a la hembra con el hocico por el cuello y la muerde. La cópula puede durar desde 2 hasta 90 minutos, pero sólo aquellas que duran más de 10 minutos logran fecundar a la hembra. En este punto, esta especie posee una particularidad: la hembra del tejón puede guardar hasta 10 meses el óvulo fecundado, hasta que las condiciones ambientales sean las óptimas para el desarrollo en el útero.
El período de gestación dura 65 días y debido a la capacidad de guardar el óvulo, la mayoría de las crías nacen durante los meses de febrero y marzo. Al nacer, los nuevos ejemplares miden unos 15 centímetros y están recubiertos de un suave y delgado pelo blanquecino. Los ojos de las crías permanecen cerrados hasta el primer mes de vida. Durante 3 meses la hembra amamantará a sus crías, que permanecerán en la tejonera junto a su madre por un largo período. El macho no participa del cuidado ni de la crianza de los recién nacidos.
Comportamiento del tejón
El tejón es un animal de hábitos nocturnos, por ello sus sentidos más desarrollados son el olfato y el oído, siendo la vista el más limitado de ellos. Es un animal que puede correr, nadar y hasta trepar árboles.
Son animales de un comportamiento social bastante interesante. Los tejones pueden vivir en grupos de hasta 25 ejemplares donde existen de 4 a 6 adultos. En cada grupo existe un par dominante integrado por un macho y una hembra dominantes, siendo el resto de los adultos, ejemplares subordinados. Estos grupos habitan en las tejoneras que son cámaras subterráneas unidas por un complejo sistema de túneles que ellos mismos cavan. Estas tejoneras son verdaderas obras de arquitectura, cada cámara que las conforman cumplen funciones específicas. Existe una cámara principal donde vive el par dominante, cámaras que cumplen las funciones de letrinas donde los tejones defecan, cámaras denominadas literas destinadas a las crías y conductos de escape y de ventilación, para proveer a toda la tejonera de aire puro.
Una vez conformados los grupos sociales de tejones, éstos se vuelven muy territoriales y se defienden en encarnizadas luchas, de la presencia de tejones extraños. Entre los habitantes de un mismo grupo social no existen casi los enfrentamientos.
El nombre científico Meles meles proviene de la predilección del tejón por las abejas y la miel en su dieta, pero también se alimenta de lombrices, gusanos, pequeños reptiles, frutos y cereales.
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