Tigre es el nombre común con el que se conoce a los integrantes de la especie Panthera tigris. Es un animal mamífero, catalogado como el felino más grande del planeta Tierra, y se caracteriza por su llamativo pelaje de color amarillo y las rayas negras que luce en el lomo.
Alimentación del tigre
El tigre tiene su origen en Asia. Es carnívoro, de gran tamaño y ferocidad, y se encuentra entre los depredadores más importantes del reino animal, pues se alimenta de cebras, ciervos, jabalíes, alces y búfalos, entre otros. En ciertas ocasiones también puede cazar lobos, osos y hasta elefantes.
habitat del tigre
Se sabe de la existencia de seis subespecies de tigre. De éstas, el de Bengala es el más numeroso, siendo sus ejemplares los que constituyen cerca del 80% de la población total de la especie, y pueden ser localizados fácilmente en la India, Bangladés, Bután, Birmania y Nepal.
El tigre es una animal solitario y territorial que -por lo general- habita en bosques densos y sabanas abiertas. Dentro de las seis subespecies de tigre, encontramos una gran variación de tamaños. Los machos tienen un tamaño mucho mayor que el de las hembras y, análogamente, el territorio de un macho cubre un área mayor que el de una hembra.
Características del tigre
En estado salvaje, el peso de los tigres machos oscila entre los 47 y los 258 kilos y presentan una longitud de 190-330 centímetros, mientras que el de las hembras va de 24 a 167 kilos, con una longitud de 177-275 centímetros. Su cola mide un metro y la utilizan para equilibrarse cuando dan un giro rápido mientras cazan. La subespecie más pequeña es el tigre de Malasia.
Los tigres en su mayoría, poseen un pelaje amarillo o naranja, un área intermedia y ventral blanquecina y unas rayas que varían su tono desde marrón oscuro hasta negro. Sobre la forma y la cantidad de rayas,hay que decir que éstas varían según el sexo. Las hembras presentan una cantidad menor, aunque por lo general los tigres suelen tener menos de 100 rayas con un patrón único que, en algunos casos, sirven para identificar a un individuo, así como las huellas dactilares se emplean para identificar a una persona.
Sin embargo, debido a lo difícil que representa registrar el patrón de rayas de un tigre salvaje, no es el método más empleado para identificarlo. Según investigadores, la función de esas rayas posiblemente está orientada al camuflaje, siendo muy útil para ocultarse de sus posibles presas. Este patrón de rayas se encuentra en la piel, por lo que si un tigre es afeitado, sus rayas aún pueden observarse.
Se cree que los tigres pueden apreciar ciertos colores, y su visión nocturna es muy aguda. Tienen la capacidad de rugir y a diferencia de otros felinos como el jaguar, por ejemplo, son excelentes nadadores, incluso pueden cazar presas en el agua.
Comportamiento del tigre
Como mencionamos anteriormente, los machos son altamente territoriales y grandes cazadores. Su extensión territorial puede llegar a cubrir un área de 80 km2, mientras que las hembras sólo abarcan 20 km2. No permiten la entrada de otros machos a su morada, sólo las hembras pueden ingresar y compartir el alimento.
Debido a su naturaleza agresiva, los conflictos territoriales entre tigres son violentos y algunas veces pueden culminar con la muerte de uno de ellos. Los tigres marcan su espacio con una mezcla de orina y otras secreciones corporales con las que mojan los árboles y arbustos. Además, dejan huellas en los árboles con sus garras.
Reproducción del tigre
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3 o 4 años y los machos a los 4 o 5 años. El proceso de gestación dura entre 104 y 106 días, y pueden llegar a tener entre 1 a 7 cachorros cada 2 a 4 años.
Los nacimientos son más frecuentes en el período de noviembre a abril, y ocurren en guaridas, cuevas o zonas con abundante vegetación. La mayoría de los cachorros no sobreviven, esto por el ataque perpetrado por otros machos adultos. La hembra puede quedar preñada nuevamente a los cinco meses. Al cumplir las ocho semanas de edad, las crías están listas para salir de la guarida y seguir a su madre. Aunque a los 18 meses suelen independizarse, es hasta los dos o dos años y medio cuando se separan completamente de su progenitora.
animal en Riesgo
El mayor enemigo del tigre es el hombre. Su cuerpo y la mayoría de sus huesos han sido empleados en la medicina tradicional china, aunque en la actualidad tal práctica está prohibida. La caza ilegal para obtener su piel y la destrucción de su hábitat, han reducido considerablemente la población salvaje del tigre. Según estadísticas, en el año 1900 había unos 100 mil tigres en estado salvaje y para el año 1993 quedaban unos 7 mil. La situación ha ido empeorando con el tiempo, pues estudios presentados en 2003, calculaban la existencia de unos 3 mil ejemplares en libertad, y unos 20 mil en cautiverio. Se esperan censos más actualizados.
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