El tigre blanco es un majestuoso y hermoso mamífero perteneciente a la familia de los félidos, y sobreviviente de los tigres salvajes. Se dice que los tigres blancos, en general, provienen de subespecies como el tigre de bengala (Panthera tigris tigris) y el tigre siberiano (Panthera tigris altaica), entre otras.
El tigre blanco desciende de tigres que portan un gen inusual, responsable de la tonalidad de la piel. Posee una característica genética que elimina el pigmento naranja, pero mantiene las distintivas rayas negras de su especie.
Este fenómeno sucede cuando el tigre recibe dos copias del gen recesivo. A ello se deben sus ojos azules, nariz rosada y piel blanca o crema. Los tigres blancos salvajes son especies únicas.
CARACTERÍSTICAS del Tigre blanco
Los tigres blancos son los mayores félidos vivientes. Como se dijo anteriormente, tienen nariz rosa, ojos azul hielo y piel blanca con rayas negras, grises o chocolate. Algunos desarrollan una condición genética que les produce rayas pálidas, por lo que lucen totalmente blancos. A este tipo se le conoce como blancanieves.
La extensión promedio de su cuerpo, incluida la cabeza, es de aproximadamente 3 metros. La cola posee una longitud de 75 a 91 cm. Llega a pesar cerca de 290 kg. En comparación con los tigres naranja, los blancos son más grandes, incluso desde su nacimiento. En su etapa de adultez se nota aún más la diferencia.
Los tigres blancos son engendrados por tigres de Bengala y en casos no muy comunes, la mutación puede originarse de tigres Siberianos.
HÁBITAT del Tigre blanco
El tigre blanco habita en zonas donde la vegetación es arbustiva, poblada de matorrales y con árboles diseminados. Puede andar por las verdaderas selvas y junglas, pero opta por las áreas boscosas poseedoras de espacios claros, para poder desenvolverse con mayor facilidad. Es de los pocos felinos que ha logrado sobrevivir hasta nuestros días.
Comúnmente se ubica en la parte continental del sureste de Asia y en la zona central y sur de la India. Muchos de ellos se encuentran en zoológicos y parques con fauna especial.
Este animal es un magnífico nadador, pero muy mal escalador. Puede correr, pero lo hace lentamente. Es lo bastante cauteloso y ágil para aferrar cualquier presa que se interponga en su camino.
ALIMENTACIÓN del tigre blanco
El tigre blanco es un animal carnívoro, y su alimentación es muy variada. Come grandes mamíferos como ciervos, cerdos, vacas y jabalíes, pero al haber escasez de estas especies, se nutre de todo lo que pueda cazar o que se le acerque, bien sean ranas, insectos, lagartijas, monos, elefantes jóvenes, pájaros, peces, otros félidos, cánidos y osos.
El tigre blanco acecha en solitario. Tanto la hembra como el macho son cazadores por excelencia. Los tigres blancos de Bengala se mantienen solos en un extenso territorio o área de acción. Sin embargo, en ocasiones viajan en reducidos grupos.
La mayoría emprende sus persecuciones durante la noche. El sigilo, la sorpresa y la oscuridad les permite confundirse con la vegetación para lograr atrapar con éxito a sus víctimas.
REPRODUCCIÓN del tigre blanco
No existe una temporada determinada para la reproducción de los tigres. Pueden hacerlo durante todo el año, aunque la mayoría de las veces sucede entre noviembre y principios de abril. Los machos comienzan a aparearse a partir de los 5 años de edad y las hembras aproximadamente a los 3 años y medio.
Cuando entran en contacto se huelen entre sí, ronronean, frotándose uno contra el otro. Esto es muy común en ellos. El embarazo dura unas 16 semanas. Las hembras buscan una guarida antes de parir. Llegado el momento, dan a luz a tres crías, con un peso de 1 a 3 kg cada una. Al nacer son dependientes de la madre, porque no pueden ver. Abren sus ojos a los 14 días, pero a pesar de ello siguen siendo amamantadas por 30 días más.
Los cachorros nacen blancos y permanecen en la cueva unas 8 semanas. Realmente la madre los cuida ella sola, les consigue comida y los protege. Los machos, en cambio, tratan de matarlos cuando se topan con ellos al intentar que la hembra se aparee nuevamente.
Cabe destacar que el tigre blanco no es una subespecie aislada. Además, puede ser fecundada con los tigres naranjas. De esta unión resultarán crías con pelaje naranja y heterocigotos, debido al gen recesivo.
En caso de que el otro progenitor naranja fuese también un tigre heterocigoto con genes recesivos para coloración pálida, hay una probabilidad del 50% de que los cachorros sean doblemente recesivos para blanco o heterocigotos para naranja.
La majestuosidad del tigre blanco y su coloración inusual los ha hecho muy populares. Son especímenes de gran atractivo en zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Es una especie en peligro de extinción, quedando muy pocos ejemplares a nivel mundial. Buena parte de ellos se encuentran en cautiverio. Sólo así se garantiza por un tiempo más su sobrevivencia.
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