El tigre es el felino más grande y fuerte que hay. Existen nueve subespecies, y una de ellas es el tigre de Java o tigre de las Sonda, científicamente denominado Panthera tigris sondaica. Era muy parecido a los demás especímenes de su raza, pero con un oscuro pelaje en el que destacaban abundantes y finas rayas. Su mayor similitud era con el tigre Sumatra, aún vivo.
Conjuntamente con el tigre del Caspio y el tigre de Bali, el tigre de Java conforma el trío de subespecies extintas, siendo ella la más reciente en desaparecer.
Características del tigre de Java
El tigre de Java era considerado un animal pequeño, pero con la suficiente fuerza para romperle las piernas a los caballos y a los búfalos. El macho medía 2,45 metros y pesaba de 100 a 140 kg. La hembra era de menor longitud y talla (75 a 115 kg).
Un rasgo muy particular, eran los extensos bigotes de sus mejillas. La nariz era larga y estrecha, y su cuerpo estaba cubierto de delgadas y numerosas líneas. De hecho, se dice que era el que más franjas tenía. Su pelo se bifurcaba en la parte trasera y en los flancos, formando curiosos rizos.
Hábitat del extinto tigre de Java
Este tigre se distribuía en el continente asiático, específicamente dentro de la isla de Java, ubicada en Indonesia. Llegó a este lugar al final del Pleistoceno, después de la glaciación. En un principio fue muy estimado en ese lugar. Incluso, se referían a él con gran respeto y consideración. Sin embargo, el crecimiento de la población obligó a su exterminio, por considerársele un peligro para los nuevos habitantes.
Se estima que en el año 1979 desapareció por completo el tigre de Java, pero fue en 1994 cuando se le catalogó oficialmente extinto.
Causas de su extinción
Como se dijo, una de las principales causas de la extinción del tigre de Java fue el incremento de la población humana en la isla de Java, donde habitaba. La necesidad alimentaria de la urbe generó que los bosques fueran utilizados para cultivos, quedándose estos animales sin suficiente espacio para vivir, y sin insumos para poder sustentarse.
El aumento de la caza también incidió en su desaparación, así como el tráfico de pieles y las constantes luchas con leopardos y osos salvajes, para hacerse por un poco de comida.
Paulatinamente el tigre de Java se fue relegando a determinadas zonas. No obstante, para el año 1960 ya habían fallecido los que quedaban en una prestigiosa reserva natural de Java, bautizada como Parque Nacional Udjung Kulon.
En 1972 se realizó un intento conservacionista, dictándose medidas de protección a una antigua área montañosa del sureste de Java llamada Meru Betiri, donde fueron vistos algunos tigres de Java, pero aun así, se extinguieron de la Tierra porque continuó el ataque humano. Ya los tigres se habían convertido en animales indeseados, y eso marcó su sentencia de muerte.
Alimentación y reproducción del tigre de Java
Los tigres de Java fueron carnívoros, siendo los ciervos y jabalíes su alimento predilecto. Además, comían aves acuáticas y algún que otro reptil que capturaban en su limitado hábitat.
Al igual que las demás subespecies de tigre, se apareaban normalmente entre Noviembre y Abril. El lapso de gestación se extendía por poco más de tres meses. La hembra daba a luz una camada de dos a tres cachorros, muy frágiles al nacer, y dependientes de la madre. Se mantenían con ella por dos años.
Restos del tigre de Java
Personas interesadas hicieron algunos procedimientos para preservar al tigre de Java. Por un tiempo se tuvieron algunos ejemplares en cautiverio, pero no se pudo lograr su reproducción. El último de estos murió en Australia en 1948, en el zoológico de Adelaida.
Los restos de especies extintas se suelen disecar para su permanente observación y estudio. Del tigre de Java hay un esqueleto, dos pieles, y diez cráneos en el Museo Nacional Húngaro de Historia Natural.
Alerta
Después de la extinción del tigre de Java, las otras subespecies se encuentran en riesgo de extinción, ya que sólo un pequeño porcentaje de ellas se localiza deambulando por las selvas asiáticas. A pesar de ser depredadores que todavía mantienen el dominio en su territorio natural, son muchas las amenazas que lo acechan.
En cautiverio hay algunos. La medida se ha tomado para conservar en el tiempo ejemplares de estos felinos distinguidos por su gran potencia, su capacidad para correr, nadar, saltar y trepar. Por lo general son animales solitarios y salvajes, pero con un elegante porte que, conjuntamente con sus colores, le aportan una gran belleza a su piel.
¿Volvió el tigre de Java?
En agosto de año (2017) se volvió viral una foto tomada en el Parque Nacional de Ujung Kulon en Java Occidental, en la que presuntamente se mostraba a un tigre de Java. Aunque su apariencia era muy similar, hay quienes dudan que pueda existir. En cualquier caso, y para asegurar cualquier hipótesis, organismos como el Fondo Mundial para la Naturaleza han propuesta comenzar una expedición para su búsqueda. Se tendrá que esperar a ver si realmente ocurre.
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