Existen unos peces africanos, de diversas variedades, que son actualmente muy apetecidos. Se les llama tilapia y pertenecen al género Oreochromis. En épocas pasadas no gozaban de gran valor comercial, pero hoy en día son muy apreciados por su costo accesible, su abundancia y sus usos gastronómicos.
CARACTERÍSTICAS de la tilapia
Considerando que tilapia es un término empleado para describir a un conjunto de peces de distintas variedades, no existen características precisas. Por ello, es necesario profundizar en los rasgos comunes en la mayoría de estas especies.
Lo primero que se debe destacar, es que cada pez tilapia, sin importar el tipo, es un animal con un crecimiento acelerado, en comparación con otros. Buena parte ellos desarrolla cuerpos alargados y aplastados lateralmente. Además, poseen huesos faríngeos inferiores que se unen en uno solo para portar los dientes.
De igual forma, se adaptan positivamente al cautiverio, por lo que su «cultivo» se realiza sin problema alguno. Destaca igualmente su gran capacidad de adaptación a territorios donde otros peces no habitan, calificados como extremos. Se nutren de una gran variedad de alimentos y son capaces de resistir enfermedades.
Por otro lado, son poseedores de una carne blanca de gran calidad y de muy buena aceptación, lo que ha despertado su interés comercial a nivel mundial. De hecho, se estima que Estados Unidos sea el tercer fruto del mar más ingerido después del camarón y el salmón.
Un dato importante, es que las escamas de estas especies tienen un alto contenido de colágeno, por lo que favorecen los procesos de regeneración de huesos. Algunas investigaciones estiman que pudieran ser usadas para la fabricación de córneas que ayuden a mejorar problemas visuales. Pero mientras eso sucede, empresas de la industria cosmética se valen de su brillantez para elaborar labiales, esmaltes para uñas y otros productos.
VARIEDADES de tilapia
Entre las especies más destacadas de tilapia se encuentran:
Oreochromis aureus o tilapia azul
Especie de constitución reducida con boca protráctil y extendida, frecuentemente rodeada por labios abultados. Sus mandíbulas ostentan dientes coniformes. Destaca en este pez su línea lateral discontinua, y la parte delantera que acaba aproximadamente al finalizar la espalda, iniciándose nuevamente a dos o tres hileras de escamas más abajo. Sus extremidades traseras son alargadas.
Presenta tonos metalizados, entre azul y verde, especialmente a nivel de la cabecilla. Estos matices contrastan con su abdomen claro y las porciones últimas de las aletas y de la espalda, donde se aprecia un tono rojo. Mide unos 35 cm y llega a pesar 3 kg. Se le ubica en profundidades medias y de fondo, pero elige las partes ligeras, principalmente en el verano, durante la fase de desove.
Oreochromis niloticus o tilapia del Nilo
Llamado también tilapia plateada, alcanza una longitud de 60 cm y un peso de cuatro kilos. Fácilmente identificable por su cuerpo aplastado, líneas verticales repartidas en tono negro, y un trazo en su aleta terminal. Cuando está en su etapa reproductiva, las extremidades se vuelven rojizas.
El país que más lo produce es China, con un aproximado de 42 por ciento de la producción internacional. En lo referente a su hábitat, es de gran adaptación, localizándose en distintos hábitats dulces acuícolas como caños, ríos y lagos.
Este género escasamente soporta el frío, por lo que elige climas semicalientes y calientes. Sin embargo, sobrelleva cambios de oxígeno. Su alimentación es extensa e incluye algas bentónicas, fitoplancton, y huevos de otros animales acuáticos y larvas.
Oreochromis Sp o tilapia roja
Resulta de un híbrido de cuatro variedades de tilapia, tres de origen africano y una israelí. Muestra arraigadas prácticas territoriales y agresoras ante la presencia de otro pez. No obstante, se observa que en grandes espacios de agua, como cultivos de producción, la mordacidad se reduce.
Es capaz de reproducirse en grandes lugares como tanques o ciénagas. Es de crecimiento rápido y gran desarrollo, vive en el fondo de las aguas y goza de dimorfismo sexual, siendo los machos los de mayor tamaño, brillo y color.
Se alimentan de seres vivos, recientes y helados. También ingieren comida seca para peces, como pellets humedecidos primeramente. Esta clase soporta altas climatologías y se adapta al ambiente que les toque.
HÁBITAT general
La tilapia vive en general en zonas tropicales, donde encuentran el ambiente propicio para su fecundación y desarrollo. Subsisten en agua dulce y también salada, inclusive pueden sobrevivir en aguas de poco oxígeno.
Se han observado tilapias en ecosistemas muy gélidos, nadando imperturbables. Igualmente, en aguas muy salobres que pocos peces logran soportar.
Se le considera una variedad exótica en Centroamérica, sur del Caribe y América de Norte, así como en el sureste asiático. Disfruta morar en su hábitat natural, oculta siempre entre las plantas y piedras que se estén a su alrededor.
REPRODUCCIÓN de la tilapia
La tilapia se reproduce igual que lo hacen todos los peces, en lo que sí difieren es en su manera de incubar las huevas. Las mismas son transportadas dentro de la boca, algo que es conocido como incubación bucal. De esta forma protege y preserva su especie de posibles depredadores.
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