El tlacuache es un mamífero marsupial oriundo de México, conocido también como zarigüeya y deopossum. En ciertos territorios de Chiapas (México), le llaman zorro o zorrito, incurriendo en un grave error, puesto que son especies de otro orden, y quizás lo único que tienen en común es la forma del hocico. También lo confunden con las ratas por su aspecto, pero poseen características muy específicas que los diferencian.
Este animal ocupa la Tierra desde hace unos 60 millones de años, sin que se hayan registrado cambios en su morfología. Residen en climas tropicales y templados, por lo que se encuentran en casi toda la geografía mexicana.
ESPECIES
Sólo en México hay seis variedades de tlacuache, siendo la más chica la marmosa mexicana o tlacuache ratón. Le siguen el tlacuachillo acuático (Chironectos minumus), el tlacuache común (Didelphys marsupialis), el tlacuache dorado (Caluromys derbianus), el tlacuache norteño (Didelphys virginiana) y el tlacuache de cuatro ojos (Philander opossum).
CARACTERÍSTICAS del TLACUACHE
Al igual que sus primos de Oceanía, el tlacuache posee un saco debajo del vientre. Es robusto y fuerte, parecido a la rata, con un hocico puntiagudo cubierto de bigotes, que le da a su rostro un aspecto largo y afinado. En su boca posee una hilera de dientes y colmillos filosos. Llega a medir hasta 50 cm de longitud, y su piel es muy apreciada en peletería, es decir, la industria dedicada a la elaboración de indumentaria con piel de animales.
Sus orejas son redondas y pequeñas, y al igual que su cola y nariz son lampiñas. La cola es más larga que el resto del cuerpo, es prensil, descubierta, áspera, escamosa y la utiliza para colgarse o para “correr” ágilmente por los aires.
Su pelo es largo y áspero, de puntas blancas. Va de un color pardo rojizo hasta un blanco grisáceo, dependiendo de la especie. Sus patas son pequeñas y acaban en una garra análoga a la de las manos.
Es un animalito muy dócil. Después de las ratas y los ratones, los tlacuaches son los animales que mejor se han adecuado a vivir junto a las personas, por lo que es habitual distinguirlos en los patios, calles, alcantarillas, botes de basura o “paseando” sencillamente por cualquier lugar.
De todas las especies de tlacuache, una sola es acuática, el tlacuachillo acuático o Chironectos minumus, el cual se encuentra en riesgo de extinción por la contaminación de los lagos y ríos, y también por la devastación de su hábitat. Se distingue porque es el único que no posee cola prensil y lampiña. En contraste, ostenta en las extremidades traseras unas membranas que emplea para moverse en el agua.
HÁBITAT DEL TLACUACHE
Se puede decir que el tlacuache es un mamífero arborícola que gusta de las zonas cálidas y templadas de México. Sus madrigueras las elabora de troncos huecos de los árboles caídos o pasajes cavados por otros animales, los cuales arregla rellenándolos con hojarasca para hacerlos más cálidos y cómodos. Tiene hábitos nocturnos.
ALIMENTACIÓN del Tlacuache
El tlacuache es una especie netamente omnívora, pero prácticamente se sustenta de cualquier cosa que pueda conseguir en el hábitat de los humanos. Constituyen parte de su dieta diaria los desperdicios, frutas, huevos, gallinas y otros, por lo que no es raro verlo rondando o visitando los vertederos, escuelas, alcantarillas y despensas de viviendas.
REPRODUCCIÓN del Tlacuache
La época de reproducción del tlacuache no es precisa. Si bien paren a sus crías a comienzos de la temporada de lluvias, se sabe que al pasar la etapa del apareamiento el macho se esfuma. El tlacuache logra tener de uno a dos partos al año, con una gestación de 13 a 17 días. El tamaño de sus crías es de 1 cm más o menos, y su de peso 1/10 de gramos.
Por lo general pare de 1 a 20 individuos que se deslizan lentamente y con cuidado a través del vientre de la madre hasta llegar al marsupio. Sin embargo, un promedio de 13 son los que llegan a sobrevivir.
En el marsupio, los tlacuaches bebes se enganchan a un pezón, del cual permanecen pegados por ocho meses, que es su período de lactancia. Si una cría no logra alcanzar uno, muere de hambre y es sacada del marsupio.
A partir de la octava o decima semana son destetados y trepan al lomo de la mamá que curva la cola hacia la cabeza, para que se sostengan. Posteriormente los tlacuaches se emancipan y a los 3 meses logran su completa autonomía. Su promedio de vida es de 10 a 12 años.
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