De contextura pequeña y con un hocico considerablemente pronunciado, el topo nariz estrella es una de las especies más singulares que habitan en el planera. La rapidez con la que degluta sus alimentos es asombrosa, pero es su apariencia lo que realmente impresiona.
La nariz es, sin duda, su rasgo más peculiar. Tiene forma de estrella y consta de unas 100 mil fibras nerviosas, que la convierten en el órgano táctil con mayor sensibilidad de los mamíferos. Se apoya en ella para excavar y moverse con gran destreza, tanto en la tierra como en el agua.
El Condylura cristata, como se le denomina científicamente, desciende de la familia Talpidae, correspondiente al género Condylura. Es el único ejemplar que sobrevive de este grupo, por lo que se le considera aún más curioso y especial.
Morador de diversas regiones de Estados Unidos, este animal tiene la capacidad de percibir olores debajo del agua. Expulsa burbujas que luego rebotan y se devuelven a su nariz, trayendo partículas aromáticas que percibe con facilidad. Gracias a esto puede encontrar sus alimentos.
Características del topo nariz estrella
El topo nariz estrella es rechoncho y regordete. Mide aproximadamente 20 centímetros de largo y pesa unos 55 gramos. Está cubierto por un pelaje corto, abundante, de color gris, muy parecido al de los ratones. Tiene rabo y cuatro extremidades que terminan en unas pezuñas largas y afiladas, las cuales utiliza para hurgar en la superficie.
Su cara es definitivamente el centro de las miradas. Posee una estructura dental conformada por 44 piezas. Sus ojos chicos no le sirven de mucho, pues es prácticamente ciego, pero su nariz-bastante perceptible-le ayuda a desenvolverse con total naturalidad. En ella coexisten 22 tentáculos, cubiertos por una piel rosa, que mueve con mucha pericia. Las terminaciones nerviosas que allí se concentran, son cinco veces más que las presentes en una mano humana. Además, su organización es igual que la de un sistema visual.
Gracias al desarrollo de este órgano (Eimer), el topo nariz estrella se convirtió en uno de los animales más veloces para comer. Dos décimas de segundos es lo que tarda en hallar y devorar a su presa. Ocho milésimas de segundos es el tiempo que demora en distinguir si lo que tiene en frente es apto o no para su consumo. Los científicos han demostrado que esta velocidad es el límite de la capacidad de transmisión de datos que reflejan las neuronas.
Cuando llega la temporada invernal, el topo nariz estrella hincha su cuerpo cuatro veces más que su propio tamaño, para tener una reserva importante de grasa que le permita soportar las heladas.
Alimentación del topo nariz estrella
El topo nariz estrella o nariz estrellada, puede atrapar animalitos diminutos que se encuentre a su paso, principalmente zancudos, hormigas, gusanos y moluscos. Incluso los huevos de las moscas.
Para cazarlos en la tierra mueve su cabeza de arriba hacia abajo y luego pega el hocico del piso como una aspiradora. Como casi todo el día para poder adquirir los nutrientes que su cuerpo necesita. Escarabajos, lombrices, babosas y algunos crustáceos también entran en su menú.
Hábitat
El topo nariz estrella prefiere estar en suelos fríos y húmedos. Como es normal en este género, escarba la tierra para construir túneles que muchas veces terminan en el agua, donde luego se mete para nadar, incluso en contra de la dirección de la corriente.
Por lo general se mantiene despierto y alerta de día y reposa en la noche, como lo hace en el invierno. En esa época prefiere no esforzarse mucho. Sale de vez en cuando de la nieve o el hielo para relajar su cuerpo.
Reproducción del topo nariz estrella
Cada sexo se diferencia por características específicas. Las hembras poseen ocho mamas y ellos dos testículos, los cuales se inflaman al momento del encuentro sexual. Cuando se está despidiendo el otoño, el topo nariz estrella va en busca de su pareja para aparearse mientras pasa el invierno. Por lo general tardan 45 días en parir de cuatro a seis ejemplares.
Cada retoño nace muy pequeñito, de apenas cinco centímetros de largo, sin pelos, y con un peso promedio de 1,5 gramos. Los ojos están cerrados y los brazos del hocico están hacía atrás, como cubriendo la trompa. Después de 15 días es que terminan de brotar y desarrollarse.
La mamá alimenta al topo nariz estrella con su leche materna durante la época de calor. Al mes ya se emancipan, alcanzando su formación sexual a los 10 meses.
Depredadores
El topo nariz estrella no tiene un depredador que lo aceche día y noche. Sólo las aves rapaces como búhos y gavilanes, suelen comerlos de vez en cuando. También algunas especies de zorros y comadrejas.
No es un animal con tendencia a desaparecer ni es cazado por hombres, al menos que caiga en las trampas que usan para atrapar a otros animales.
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