La tórtola es un ave de las consideradas medianas. La denominación hace referencia a una amplia variedad de especies del género Streptopelia y de la familia Columbidae, es decir que guarda un parentesco con las palomas, inclusive suele confundírsela con ellas. Las especies más reconocidas son la tórtola turca (Streptopelia decaoto) y la tórtola europea (Streptopelia turtur). Es un ave de comportamientos migratorios y a pesar de la gran población existente, ésta se ha visto disminuida de manera considerable en los últimos años como consecuencia de las transformaciones que se operan en su hábitat.
Características de la tórtola europea
La tórtola es un ave de tamaño mediano. Su longitud va desde los 26 a los 28 centímetros y la envergadura con sus alas desplegadas puede alcanzar los 53 centímetros. Es de aspecto grácil y delicado. Sus formas son armoniosas.
Su plumaje se caracteriza por ser de color anaranjado con algunas motas de color negro tanto en hombros como en el dorso de su cuerpo. También se puede observar una suerte de collar listado en blanco y negro. Su cabeza y cuello están adornados por plumas de color grisáceo azulado y en el pecho se destacan plumas de color rosado.
Si observamos a la tórtola en vuelo, es posible distinguir una franja grisácea en sus alas con el dorso anaranjado. La cola es de color negro y en los extremos se distingue una amplia banda de color blanco, un patrón que se repite en la mayoría de los ejemplares de esta especie.
Los ornitólogos han definido su canto como monótono, suave y constituido por sonidos bisilábicos. Se asemeja a un arrullo. Tanto el macho como la hembra emiten sonidos similares, pero en épocas de apareamiento, el macho emite unos sonidos más rápidos a manera de cortejo.
Distribución y hábitat DE LA TÓRTOLA
La tórtola europea se extiende por toda Europa, Asia central, llegando hasta el norte y centro de China, toda la franja que conforma la península Arábiga y las zonas tropicales de África.
Estas aves, sobre todo las que habitan en el continente europeo, presentan un comportamiento migratorio. Al llegar la temporada invernal, recorren largas travesías en busca de las zonas cálidas del norte de África y el sur del Sahara.
Estas especies tienen predilección por los ambientes cálidos y abiertos. Buscan las zonas donde abundan los pastizales, cultivos con setos arbolados, bosques de riberas. Las tórtolas tratan de no alejarse demasiado de los cursos de agua. Sus estancias no suelen superar los 1.000 metros sobre el nivel del mar.
Son aves herbívoras con una dieta basada en semillas, plantas herbáceas y algunos frutos. Ocasionalmente pueden consumir algunos pequeños insectos.
Reproducción DE LA TÓRTOLA
La temporada de cría en la tórtola europea se extienden desde mediados de la primavera hasta finales del verano. Durante ese período pueden llegar a hacer hasta 3 puestas de huevos. Para el proceso de reproducción, las tórtolas construyen sus nidos en árboles y arbustos.
Los nidos son estructuras sencillas y bastante frágiles, construidos a base de entrelazamiento de pequeñas ramas entrelazadas.
La puesta consta de 1 a 2 huevos, que serán incubados por ambos integrantes de la pareja durante 19 días. Luego del nacimiento de los pichones, que estarán al cuidado del macho y de la hembra, estarán en condiciones de volar a los 20 días de su nacimiento.
La tórtola turca
La variedad denominada turca es, también, un ave de tamaño mediano, aunque algo mayor que su pariente europea. Tiene una longitud que puede llegar a los 33 centímetros y su envergadura es de 55 centímetros.
Su plumaje se caracteriza por sus colores pálidos que dominan todo su cuerpo. Su cola es más larga que la de la tórtola europea, donde sus plumas son de base negra y el extremo blanco. Se puede observar en estos animales un collar negro que se extiende por los laterales de su cuello, pero, esta particularidad está ausente en los ejemplares jóvenes.
El vuelo de la tórtola turca es ágil, rápido, con cambios repentinos de dirección y se puede observar que el batido de sus alas es muy potente.
La distribución natural de estas aves es el Oriente Medio, Asia, llegando hasta China y Corea. Pero a partir de mediados del siglo XX, la tórtola turca fue extendiendo sus dominios por todo el continente europeo.
No son aves migratorias y su período de reproducción se extiende desde fines del invierno hasta mediados del otoño.
Estado de conservación
La tórtola europea se encuentra en franco retroceso en cuanto a su población. Los cambios producidos en su hábitat, debido a la intensificación de la frontera agrícola, ha provocado la disminución de la cantidad de parejas reproductoras. Las sequías y el exceso de pastoreo en sus áreas de invernada, en África, también han contribuido a esta situación de conservación.
Por el contrario, la tórtola turca no es una especie que se encuentre amenazada sino que su población está en franco cfrecimiento.
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