Los tritones son pequeños y curiosos animales que pasan gran parte de su ciclo de vida dentro del agua, aunque también se les puede encontrar en charcas y superficies de tierra húmeda. Son anfibios que tienen la particularidad de poder regenerar su cuerpo tras sufrir daños en accidentes o combates con otros individuos. Esta característica la comparten con las salamandras, que pertenecen al mismo grupo familiar (Salamandridae), orden Caudata y género Triturus.
Actualmente se conocen unas ocho especies de tritones, que se reparten entre Europa, Asia y América. Al caer el invierno se resguardan en algún lugar oscuro, y al entrar la primavera salen para encontrarse con los ejemplares del sexo opuesto, y así comenzar su proceso de reproducción.
Cuando los tritones están frente a un espécimen que les genera cierta amenaza, ellos empinan su cabeza y parte del cuerpo para mostrar su zona inferior. Allí los colores se avivan por la presencia de sustancias tóxicas que pueden ser dañinas.
Características de los tritones
Los tritones son ejemplares de escaso tamaño. El más grande que se conoce hasta ahora mide unos 18 centímetros de largo, siendo las hembras más desarrolladas que los machos. Tienen forma alargada, desde la cabeza hasta la cola, con cuatro extremidades muy cortas y ojos saltones.
La extensión de su cuerpo es proporcional a la del rabo. Su piel es entre parda y verdosa, con manchas más oscuras. Los tritones se valen de esta coloración para esconderse entre la tierra y las hojas y así poder pasar desapercibidos frente a sus atacantes. Por la barriga y el vientre los tonos son más vibrantes y van desde amarillo hasta naranja.
Como el resto de los anfibios, los tritones también respiran por su piel y la mudan dos veces durante el año. Pero además la pueden regenerar fácilmente cuando se han mutilado. Hasta sus ojos y corazón pueden volver a formarse.
A través de su piel, los tritones expulsan toxinas con las que se defienden de las especies enemigas. No obstante, estas sustancias causan efecto en el otro animal sólo si la ingiere. De lo contrario es inofensiva.
La cola de los tritones es chata, al igual que la forma de su cabeza. Sus sentidos de la vista y oído no son tan agudos. De hecho sufren de miopía, es decir, que no ven muy bien de lejos, y este defecto se acentúa cuando están fuera del agua.
Hábitat
Después que crecen, los tritones viven en los charcos y donde la tierra esté más húmeda. Pero de jóvenes, cuando apenas son unas larvas, habitan mayormente dentro del agua. Por lo general se desenvuelven en lagunas, pozos, arroyos o estanques no muy profundos. Una vez que terminan de formarse y alcanzan la adultez, buscan hacia pantanos o laderas, donde la temperatura del suelo sea de unos 12° centígrados, y tengan el espacio suficiente para caminar y trepar por las ramas.
Alimentación de los tritones
Los tritones se alimentan básicamente de insectos y todo tipo de animal que ellos puedan cazar, morder y digerir. Cuando necesitan nutrirse y no han conseguido alguna presa, optan por comerse a las crías y a los tritones adultos que logran atrapar con rapidez. Del resto pueden comer arácnidos, lombrices, larvas, huevos, ciempiés, crustáceos y anélidos, entre otras especies.
Reproducción de los tritones
La primavera es la época idónea para los tritones salir a juntarse con el sexo opuesto. Durante el invierno están hibernando y al llegar la temporada de las flores se concentran en los charcos, donde los machos hacen su respectiva demostración de virilidad para ganarse a su pareja.
En la época de apareamiento los tritones tienen la piel más brillante, se les hinchan los labios y a las hembras se les infla la barriga. El cortejo del tritón primero es de exhibición y luego se junta con la hembra a quien le deja los espermatóforos (donde están los espermatozoides), para que ella misma se los introduzca estando en el agua. Como la pareja no hace un mayor contacto físico, la hembra recibe espermatozoides de varios tritones a la misma vez.
Posteriormente ubica plantas que están entre la tierra y el agua para poner sus huevos en las hojas. Deja uno en cada hoja y la dobla para protegerlos. Al poco tiempo éstos revientan y salen las larvas. En sus primeros días, los renacuajos muestran en la cabeza dos líneas llamadas balancines que los ayuda a lograr su equilibrio mientras nadan, y a medida que van creciendo se les desaparecen.
El ciclo de vida y la madurez sexual de los tritones varía entre las especies.
Comportamiento
Los tritones son muy inteligentes a la hora de defenderse de sus depredadores como son las culebras, los pescados, las aves acuáticas, las ranas y los sapos.
La especie de tritón Gallipato (Pleurodeles waltl) se escuda al enfilar sus costillas que le atraviesan la piel y se convierten en unas puyas con una sustancia venenosa. Después su cuerpo se regenera de forma natural. Mientras que al tritón jaspeado (Triturus marmoratus) le crece una cresta llamativa a lo largo de su cuerpo en la época de cría.
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