Hace 65-75 millones de años, entre los períodos Campaniano y Maastrichtiano, vivió un dinosaurio que representó la única especie del género terópodo trodóntido. Al parecer habitó en la última etapa del Cretácico superior, y sus primeros fósiles se descubrieron en 1855, en tierras de Asia y Norteamérica. Su nombre es troodon, un término que tiene su origen en el griego antiguo, y significa “diente que hiere”.
Características del troodon
La altura del troodon no difería mucho de la del ser humano, pues se estima que tenía alrededor de un metro de alto, aunque contando su cola podía llegar a los dos metros. Tenía el peso promedio de un niño: entre 27 y 45 kg.
Su cuello era alargado, al igual que su mandíbula, provista de piezas afiladas. Sus patas delanteras eran cortas y poseían escasamente un trío de dedos con garras. Es posible que haya tenido plumaje.
Sus extremidades eran delgadas y largas. La naturaleza lo “pensó” como un maratonista innato. De hecho, se estima que alcanzaba los 50 km por hora. Simulando el comportamiento de un ave, el troodon podía doblar sus patas delanteras hacia la pared del torso.
Sus garras eran retráctiles como las que poseen los felinos, y por su forma semejaban hoces enormes. Por estos rasgos los especialistas lo consideran un maniraptora, nombre proveniente del latín cuya traducción es “con manos de ladrón”. En el presente, los únicos maniraptora son las aves.
El troodon poseía ojos de gran tamaño y ligeramente orientados hacia delante. Por ende, su visión fue catalogada como binocular, y gozaba de una excelente apreciación de la profundidad, superando a casi todos los demás dinosaurios.
alimentación, comportamiento y Otros rasgos DEL TROODON
Se dice que los perros son muy inteligentes, pero el troodon no se queda atrás. Se le atribuye una inteligencia excepcional por las dimensiones de su cabeza y las concavidades de los ojos.
El troodon se encuentra entre los primeros especímenes cuya inteligencia fue medida; los resultados arrojaron que era tan “avispado” como un can.
Su dentadura insinúa que era herbívoro, pues se encontraron semejanzas con las de otros dinosaurios que mantenían dietas omnívoras. Sin embargo, hay hipótesis que señalan que este animal cazaba animales pequeños en la penumbra de la noche. Su aguda visión lo ayudaba en esta tarea.
Basados en ese planteamiento, muchos científicos afirman que su dieta consistía en mamíferos o réptiles, incluso se cree que también devoraba cadáveres de otros animales y que sustraía sus huevos.
Fueron descubiertos nidos fosilizados de troodon que dan luces sobre cómo se reproducían. En ellos se visualizaron huevos dispuestos en forma circular así como en pares. Es conocido que este dinosaurio incubaba a sus crías y les alimentaba.
Sobre su modo de vida y comportamiento se estima que convivía con sus parejas y hasta con varios troodon, lo que evidenciaría un rasgo parental.
Hallazgos en Alaska
Recientemente fue hallada una pieza dental fosilizada del troodon. Lo más sorprendente del es que el diente doblaba el tamaño usual, poseía nada menos que cuatro metros de largo y alcanzaba casi los dos metros de alto. Tales dimensiones harían de él un depredador de cuidado. Se estima que pudo cazar a enormes dinosaurios que se alimentaban a base de hierbas. Una hazaña que sus congéneres en climas más templados no lograban.
Puesto que el diente se encontró en regiones de Alaska y Canadá, se considera que el troodon llegó a la zona boreal de América del Norte adaptándose a las bajas temperaturas de estas áreas.
Parece que tuvo mucho éxito en el norte, ya que, duplicó su tamaño. Eso significa que es posible que persiguiese grandes herbívoros que otros no podían. También se conjetura que había menos “competidores” que en regiones del sur, por ende, tenían más libertad para acosar a sus presas.
El Troodon, De la prehistoria al séptimo arte
A excepción de las aves, se considera que el troodon era de los escasos réptiles extintos con una capacidad adaptativa asombrosa para resistir a la extinción masiva entre los periodos Cretácico y Paleógeno.
Esta aptitud suya fue considerada en el documental de “Dinosaur Revolution”, en español “El Reino de los Dinosaurios”, donde se le presenta como al único sobreviviente a la extinción fuera de las aves.
A pesar de su destacable adaptabilidad le sería imposible vivir durante plazos largos. Es posible hallar al troodon como un “personaje” en la pantalla chica e incluso en las salas de cine. Sin embargo, estos “papeles” no siempre hacen honor al auténtico sino que representan variaciones menos veraces, fantasiosas y hasta exageradas de lo que pudieron ser sus verdaderas conductas. Todo como parte de la ciencia ficción.
Si quieres acercarte al fascinante troodon a través del séptimo arte cuentas con un abanico de opciones. Lo hallarás como “integrante” del elenco de producciones como “Prehistoric Park”, “Dinosaur Planet” y “Animal Armageddon”. En versiones más “digeribles” para los pequeños de la casa se encuentran “Dinosaur Train” y “En busca del Valle Encantado”.
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