La vicuña o Vicugna vicungna es un animal cuadrúpedo que vive en los Andes. Es uno de los camélidos que habita en el continente suramericano. Se cree que es el ancestro salvaje de la alpaca doméstica. Este animal es poseedor de una de las lanas más finas y costosas del planeta, ya que sólo se puede esquilar cada tres años.
Hasta hace poco se pensaba que la llama y la alpaca eran descendientes del guanaco, pero recientes investigaciones en su ADN han demostrado que la alpaca tiene parentesco con la vicuña. A diferencia de ésta, que sólo se halla en estado silvestre, la alpaca es criada en algunas regiones para la fabricación de abrigos. Actualmente hay un programa para evitar la caza furtiva de esta especie, que sólo permite su esquila cuando el pelaje sobrepasa los 2,5 cm de largo.
Características de la vicuña
La vicuña es el camélido más pequeño que existe. Es más delicado y elegante que su pariente cercano el guanaco. Un elemento que diferencia al guanaco y a la vicuña, es que el primero tiene unos dientes incisivos más desarrollados, y posee unas patas adaptadas para andar en casi cualquier terreno, incluso en sitios llenos de pedruscos.
El pelaje de la vicuña es largo y lanoso, de color marrón aleonado en la parte de la espalda. En la garganta y en el pecho, es blanco y mucho más extenso. La cabeza suele ser más pequeña y corta que la del guanaco, pero sus orejas sí son un poco más largas. Las vicuñas pueden medir desde la cabeza hasta el cuerpo entre 1,45 y 1,60 metros, logran una altura de 75 a 85 centímetros, y pueden pesar de 35 a 65 kilogramos.
comportamiento, hábitat y reproducción
Las vicuñas tienen un comportamiento muy parecido al de los guanacos. Son animales bastante tímidos y huyen con facilidad cuando sienten un intruso cerca. Esto se debe a su magnífica capacidad auditiva. Otro hábito que comparten con sus parientes, es el de lamer las piedras calcáreas con alto contenido de sal. Incluso, toman agua salada. Se alimentan de hierbajos que crecen en grupos en el suelo.
Son animales gregarios, es decir, que siguen la tendencia de agruparse en manadas. Viven en grupos familiares compuestos por un varón y entre cinco y 15 hembras, más todas las crías que tengan. Estos grupos son territoriales y su superficie de hábitat puede alcanzar 18 kilómetros cuadrados. Sin embargo, esto varía según la cantidad de alimentos que puedan encuentrar.
La reproducción de las vicuñas se lleva a cabo entre los meses de marzo y abril. La etapa de gestación de la hembra dura más de 11 meses. Pasado este tiempo, ella alumbra a un solo cervato, el cual pasa 10 meses amamantándose. Por lo general, esta cría se independiza a los 12 meses de edad. El mancho formará un grupo de jóvenes y la hembra buscará una hermandad. Esto evita de cierta manera la endogamia.
Datos demográficos ubican a la vicuña en las planicies del sur de Ecuador, Perú, Oeste de Bolívia y noreste de Chile y Argentina. Áreas con pastizales y arbustos son sus preferidas, especialmente las de clima templado a frío. Es de hábitos diurnos.
Estado de protección y conservación de la vicuña
Las vicuñas en la antigüedad llegaron a alcanzar una población de más de 3 millones de ejemplares. Los incas tenían un “sistema” de protección para estos animales, que establecía un límite de individuos para la caza. Incluso, el ciudadano común tenía prohibido el uso de abrigos de piel de vicuña, tan sólo la realeza podía usarlos.
El estado de conservación empezó a cambiar con la llegada de los colonizadores españoles, quienes comenzaron a usar métodos más efectivos para atraparlos, como fue el uso de armas de fuego, para favorecer la exportación a Europa. Eso indudablemente mermó la población, al punto de de haberse declarado en peligro de extinción, en la década de los 70. Para entonces, varios países y organizaciones no gubernamentales se unieron para diseñar normas de resguardo, que permitieron multiplicar la especie.
Cuenta la historia que el libertador Simón Bolívar fue uno de los precursores de la defensa de estos animales, al decretar las primeras leyes ambientalistas de toda América.
La lana de vicuña
La lana de la vicuña es de las más populares del mundo, y es considerada la segunda más fina, después de la del antílope tibetano. Está compuesta por pequeñas fibras huecas entrelazadas que logran aislar el aire. Estas fibras tienen una finura de 12 micrones de diámetro.
En la antigüedad, la lana de vicuña vestía a la realeza Inca, y hoy en día solo los millonarios pueden usar prendas hechas con este material. En el año 2007, una yarda de lana podía alcanzar los 3 mil dólares. Con ella se fabrican diferentes artículos de vestir (medias, suéteres, chales y abrigos entre otras cosas), y también algunas piezas para el hogar (mantas y edredones). El precio de un abrigo hecho por una sastrería italiana de renombre, podría rondar los 21 mil dólares.
Deja una respuesta