El visón es un animal de interés por diversas, especialmente por la existencia de dos especies muy particulares: el visón el americano y el visón europeo. El primero (Neovison visón) es originario de Norteamérica, y el segundo (Mustela lutreola) se halla en las localidades más aisladas de España y está en peligro de extinción.
Características del visón americano
El visón americano es es un mamífero carnívoro perteneciente a la familia de los mustélidos, muy parecido a la marta. Entre sus características destacan su lustroso y espeso pelaje de un uniforme color pardo oscuro, casi negro. Exhibe una raya de un tono más fuerte en la espalda. La cabeza es ancha y las orejas son cortas, al igual que sus patas, donde luce unos anchos pies.
Su área de distribución nativa comprende la mayor parte de Canadá y Estados Unidos, desde los límites de la tundra, hasta las regiones sureñas más áridas.
Características del visón europeo
El visón europeo es un animal pequeño, carnívoro, de menor tamaño corporal que el americano. Su pelaje es marrón oscuro, y tiene una mancha blanca alrededor del hocico que marca una diferencia entre ambas variedades.
Los machos adultos miden unos 55 centímetros, incluyendo la cola, mientras que las hembras miden unos diez centímetros menos. El peso también es desigual. Los machos pesan 900 gramos de media y las hembras 500. En general, son especímenes solitarios y de hábitos nocturnos.
Amenazas del Visón Europeo
Según la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), el visón europeo se encuentra desde el año 2011, en peligro crítico de extinción. En toda Europa es uno de los animales vertebrados más amenazados.
Ha desaparecido en numerosos países y las poblaciones de sobrevivientes son bastante pequeñas, fragmentadas y continúan disminuyendo. Se encuentra también clasificado en peligro de extinción en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Su mayor amenaza es la masiva presencia invasora del visón americano, que lo ha ido desplazando. Por esta razón se diseñó una estrategia en pro de su conservación y de la recuperación de las comunidades autónomas.
Otros factores de riesgo para el visón europeo son la destrucción y degradación de su hábitat, la muerte por atropello, el ahogamiento en el interior de sifones de riego, el virus del moquillo canino y el contagio del parvovirus de la enfermedad aleutiana, transmitida por el visón americano.
Llegada del visón americano a Europa
Esta especie exótica llegó al continente europeo en la década de los años 20, específicamente a granjas de visones destinadas a la confección de abrigos de piel. Posteriormente se fueron fugando y reproduciendo hasta poblar muchos lugares de Europa. Lo negativo de la situación fue que se convirtió en una amenaza para el visón autóctono, es decir el europeo.
Las dos especies habitan en nichos ecológicos exactos. Sin embargo, han predominado en ellos los visones americanos por ser más resistentes a los desequilibrios del medio. Además, es una especie de mayor tamaño y agresividad que obtiene la victoria en las luchas por el alimento y el espacio. A nivel reproductor también sobresale. De esta forma han ido sustituyendo a los visones europeos.
Hábitat y distribución del visón europeo
Vive en diferentes cuerpos de agua como ríos, arroyos, lagunas, canales, zonas pantanosas y costeras. Prefiere los cursos medios y bajos de los ríos y las corrientes lentas. así como los bosques densos.
Actualmente se distribuye en el Norte de España, sudeste de Francia, Rusia y Rumanía, quedando muy pocas comunidades. Anteriormente, hasta principios del siglo XIX, ocupaba toda Europa central y septentrional.
Alimentación, reproducción y longevidad del visón europeo
La alimentación es estrictamente carnívora. Se nutre de presas pequeñas en el agua o en tierra, tales como peces, micromamíferos, cangrejos, anfibios, aves… Cuando está en los ríos es apenas perceptible.
Alcanza la madurez sexual a los nueve o diez meses. En marzo y abril entra en etapa de celo. El periodo de gestación es de 40 a 43 días. Entre mayo y junio nacen de dos a seis crías lampiñas, ciegas y sin dientes.
Durante un mes permanecen en la guarida, tiempo en que son amamantadas. A los tres meses se independizan por completo dejando la camada, por ser ya adultos. La esperanza de vida es de siete a diez años.
El abrigo de visón
Para lucir un hermoso y costoso abrigo de piel de visón es necesario sacrificar 60 animales. Las industrias peleteras se encargan de criar gran cantidad de ellos en cautiverio cada año. Se estima que nacen en abril y mueren en noviembre, teniendo una vida media de 6 meses, a diferencia de los siete años que viven cuando permanecen en libertad.
Los abrigos se confeccionan con la piel del visón americano. Por ello esta especie fue introducida intencionalmente para la industria peletera en España, en la década de los 50. Actualmente sigue siendo criada con fines comerciales para la fabricación de abrigos y complementos de piel.
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