Parecido al conejo, la vizcacha es un roedor sudamericano emparentado con la chinchilla. Es pequeño, puede alcanzar los 8 kg, y su pelaje abundante resulta muy suave al tacto. Su cabeza es grande y su hocico prominente, pero chato en la parte delantera. Sus bigotes son largos, mientras que sus orejas son diminutas. Por lo general, es de color gris en el lomo y blanco en el vientre, pero existen otras variantes según la zona en la que habiten.
Características de la vizcacha
Es posible que dos franjas negras atraviesen la cara de la vizcacha, haciendo su rostro mucho más llamativo y curioso. Sus extremidades son cortas, pero sus dedos y uñas son lo suficientemente fuertes para excavar y construir una madriguera que la mantenga protegida. Una característica de su anatomía es que la cola puede despegarse con facilidad, lo que le salva de ser atrapado regularmente.
Este lagostónido prefiere moverse durante la noche, lo que aunado a su tamaño le permite desplazarse con relativa agilidad. El color del pelaje en las especies que se crían en el Norte de Chile es amarillento, pero las del Sur suelen ser grises. La zona ventral es más clara, y la región media dorsal está atravesada por una banda negra.
Clasificación de la vizcacha
El nombre científico de la vizcacha es Lagidiumviscacia. Su especie puede dividirse en dos géneros: Lagostomus y Lagidium. Se cuentan entre ellos:
- Lagostomus Maximus o vizcacha de las llanuras. Es propia de la parte Sur de Argentina, Paraguay y Bolivia.
- Vizcacha de Cariamanga. Puede hallarse únicamente en Ecuador.
- Lagidium Peruanum o Vizcacha Montesa. Habita en Perú.
- Lagidium Vizcacia o Vizcacha Montesa del Sur. Esta se encuentra en el extremo sur de Perú, Bolivia, Chile y al Oeste de Argentina. También se le conoce como chinchillón.
- Lagidium Wolffsohni o Vizcacha montesa naranja. Se avista en el Sur de Argentina y Chile.
alimentación de la Vizcacha
La vizcacha es una animal herbívoro que disfruta de todos los vegetales que encuentre a su alcance, aunque muestra predilección por hierbas y semillas. Suele buscar su alimento durante la noche y convive en grupos de al menos 50 individuos, que se amontonan en túneles cavados por ellos mismos en lomas de terrenos firmes.
Dado que disfruta comer cualquier vegetal, tiene tendencia a atacar cultivos, por lo que su caza está permitida durante cualquier época del año en países como Argentina, pero entre ellas tienen métodos para resguardarse. Justo cuando están listas para buscar sustento, se adelanta el macho más viejo de la madriguera, el vizcachón, para verificar que no haya peligro. Posteriormente, salen alrededor de 50 de los miembros del grupo para recolectar sus nutrientes.
También ingiere vegetales halófilas, es decir, los que crecen en terrenos con mucha sal. Cuando se encuentra en el desierto la vizcacha no toma agua, pues la obtiene de los alimentos que consume. Si la región donde reside tiene cactus, recoge el vital líquido de ellos.
donde vive la Vizcacha
El nido de las vizcachas es conocido comúnmente como viszcacheras. Están compuestas por túneles subterráneos que pueden contar con hasta 20 metros de espacio y, por lo general, son construidos en sitios altos. Este animal es sumamente «amable» pues no tiene inconveniente en compartir su hogar con otros seres como zorros y lechuzas, ya que cada estructura tiene alrededor de 15 entradas diferentes.
Importancia económica
Cuando la vizcacha está en cautiverio, la gestación alcanza los 154 días. Si se encuentra en estado salvaje, puede dar vida a una o dos camadas de, máximo, dos crías al año.
Este pequeño animal no ha sido domesticado. Sin embargo, en zonas marginales son aún más rentables que el ganado convencional. La carne de vizcacha es consumida regularmente marinada, especialmente en América del Sur. Específicamente en Río Cuarto, Argentina, existe un matadero de vizcacha de origen salvaje, que procesa casi 10 toneladas de su carne por semana, siendo sus principales clientes varios restaurantes de la zona, donde se ofrecen platillos típicos hechos con este roedor.
Situación actual de la Vizcacha
En épocas antiguas, las vizcachas se podían observar en grandes cantidades por las sabanas del Sur de Paraguay, Argentina y Bolivia, ya sea en el desierto o sobre la costa. También en las montañas de los Andes, donde se registró que puede vivir a 5000 m de altitud.
Frecuentemente buscan tierra seca, con presencia excesiva de piedras. Escogen estos sitios porque allí tienen menos probabilidades de toparse con depredadores, pero si pasa, les resultará más fácil esconderse.
Este peludo roedor sufre un exterminio habitual, que data de 1907, ya que es considerado por parte de los productores agropecuarios como una competencia contra los bovinos, sin mencionar que el ácido de su orina mata las plantas.
La situación es tan seria que en Argentina se cumple un sistema de primas para estimular su caza. No obstante, ya no parece ser necesario ya que el número de vizcachas se ha reducido considerablemente.
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