Puede que alguna vez haya escuchado decir la palabra “zángano” en un contexto poco agradable. Por lo general se le dice así a quienes se consideran flojos o sin mayor aspiración en la vida. Sin embargo, en el reino animal, específicamente entre las abejas, el zángano juega un papel vital para su supervivencia. El zángano es el ejemplar macho del enjambre y su función principal es fecundar a la abeja reina cuando ésta lo disponga. En comparación con las otras abejas, su tamaño es mucho mayor, por lo que es fácilmente identificable.
Los zánganos suelen crecer en celdas más espaciosas que las de las obreras, de unos ocho milímetros de diámetro, aproximadamente. Nacen de huevos sin fecundar (partogénesis) y su nacimiento se da a los 24 días de la puesta, y al cabo de 24 días adicionales ya han alcanzado su maduración para el apareamiento.
¿Cómo reconocer a un zángano? Sus características
El zángano no cuenta con glándulas odoríferas, lo cual le garantiza poder entrar en cualquier colmena. Tampoco tiene aguijón. Su alimentación depende de las abejas obreras, pues su lengua es muy corta para liberar el néctar de las flores y no posee corbícula que permita transportar polen.
Es posible saber que se trata de un zángano debido a ciertas características físicas: sus ojos son bastante grandes y están ubicados en la parte superior de su cabeza. El abdomen del zángano es largo y grueso, y su vuelo es bastante ruidoso.
Los grandes ojos del zángano le permiten tener la mejor visión de toda la colmena, algo útil para localizar a la abeja reina en el proceso de apareamiento, y durante el vuelo nupcial, que suele realizarse en forma vertical y a gran velocidad.
Funciones del Zangano
Lo cierto es que aunque el zángano no aporte beneficios a la producción en la colmena, sobre sus alas lleva el peso de la perpetuidad de la misma. Sin ellos las abejas no existirían. Una labor importante de este ejemplar, es que ayuda a mantener la temperatura en la colonia. Cuando el zángano percibe que hay frío en exceso, es capaz de generar calor con su cuerpo, o reducir la temperatura batiendo sus alas.
El apareamiento sucede durante los denominados “vuelos nupciales” donde reinas vírgenes revolotean, y al menos 20 zánganos deben demostrar su rapidez y destreza para copular con ellas en el aire, para luego caer a los pastos juntos, y permanecer allí la mayor parte del tiempo.
La reina copula con varios zánganos el mismo día, hasta cinco veces. Los espermatozoides recogidos quedan almacenados en la espermioteca de la reina durante toda su vida, hasta que se agoten. El zángano muere una vez que copula con la reina, ésto debido a que se desprende su aparato reproductor. Que el zángano fallezca al momento de la eyaculación, asegura que no se aparee con otras reinas.
Tiempo de vida del Zangano
Por lo general, el zángano hace acto de presencia durante la primavera y permanece en toda la estación reproductiva de la colonia (primavera – verano e inicios del otoño), siempre que hayan reinas con las cuales estar.
El zángano vive aproximadamente tres meses. No obstante, si la cantidad de alimento en la colmena es insuficiente, las abejas obreras echan a los machos, que terminan por morir de frío o hambre. No son tolerados una vez que culmina su labor de fecundar a las reinas vírgenes.
Control de natalidad
Las abejas cuentan con medidas para disminuir la posibilidad de extinción por consanguinidad, que pueda provocar el apareamiento de un zángano con una reina de su familia. Debido a un mecanismo que la ciencia aún desconoce, la espermioteca de la reina almacena el semen del zángano por separado, el cual será utilizado cada cierto tiempo. Esto implica que las abejas hijas tendrán una madre común pero varios padres distintos.
Pero el proceso no termina allí. Cuando una abeja reina es familiar del zángano que le dio el semen, al tercer día de poner los huevos, justo cuando eclosiona la larva, las nodrizas o abejas cuidadoras las reconocen y las eliminan. En la apicultura este mecanismo lleva por nombre “cría saltada”.
Una vez culminado el apareamiento con un zángano, la abeja reina volverá al panal con parte del aparato reproductor masculino adherido a ella. Está será limpiada por sus nodrizas reales y regresará al vuelo inmediatamente, durante varios días seguidos. Este episodio sólo se realiza una vez en la vida de la reina abeja.
para la supervivencia
Debido a que el semen de zángano cuenta con alta durabilidad a temperatura ambiente, es una gran ventaja comercializar su esperma a cualquier parte del mundo, utilizado por método de inseminación artificial en reinas vírgenes. Es válido recordar que gracias a estas especies voladoras es posible la supervivencia de varias especies botánicas. Estudios actuales indican que las abejas están en grave peligro de desaparecer, pues al menos 25% de las colmenas en el mundo han dejado de producir.
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